很多癌症諸如胰腺癌、前列腺癌、肺癌一旦發現大多是中晚期，歸結原因是位置隱蔽，那口腔癌應該容易早發現吧？事實並非如此。以口腔癌中最常見的舌癌為例，根據近年來國內一些較多病例的報道來看，Ⅰ期病人僅占10.9%~25.4%。看來要普及一下早期口腔癌發病因素知識。
(1)長期嗜好煙、酒
口腔癌患者大多有長期吸煙、飲酒史，而不吸煙又不飲酒者口腔癌少見。
(2)口腔衛生差
口腔衛生習慣差，為細菌或霉菌在口腔內滋生、敏殖創造了條件，從而有利於亞硝胺及其前體的形成。加之口腔炎，一些細胞處於增生狀態，對致癌物更敏感，如此種種原因可能促進口腔癌發生。
(3)異物長期刺激
牙齒根或銳利的牙尖、不合適的假牙長期刺激口腔粘膜，產生慢性潰瘍乃至癌變。
(4)營養不良
有人認為與缺乏維生素A有關，因為維生素A有維持上皮正常結構和機能的作用，維生素A缺乏可引起口腔粘膜上皮增厚、角化過度而與口腔癌的發生有關。人口統計學研究顯示攝入維生素A低的國家口腔癌發病率高。維生素C缺乏尚無資料證明與口腔癌有關。也有認為與微量元素攝入不足有關，如食物含鐵量低。總蛋白和動物蛋白攝取量不足可能與口腔癌有關。鋅是動物組織生長不可缺少的元素，鋅缺乏可能導致粘膜上皮損傷，為口腔癌的發生創造了有利條件。
(5)粘膜白斑與紅斑
口腔粘膜白斑與增生性紅斑常是一種癌前期病變。
