經久不愈的口腔潰瘍就可能是口腔癌的癌前病變。
一般來說，口腔潰瘍超過兩周沒好，要提高警惕。此外，像黏膜紅斑、黏膜白斑、黏膜下纖維化、疣狀增生等都可能是口腔癌的癌前病變。癌前病變如長期不治療，或刺激源一直存在，像殘牙根、假牙等，這樣的病變就有很高的可能性轉變為口腔癌。
口腔癌在頭頸外科很常見，可發於所有人群。其中，中年人發病得較多，年齡在50～70歲間，據上海市腫瘤研究所流行病學教研室統計，男性口腔癌、唾液腺癌發病率為1.9/10萬，女性為1.6/10萬。一般來說，口腔癌多發於男性，但近年來，女性患者發病率也有明顯增加的趨勢。
口腔癌的癌前病變不一定就是口腔癌的早期症狀。癌前病變及時處理就可避免病情向癌變發展。口腔癌早期症狀可表現為口腔黏膜顏色變化、超過兩周以上的潰瘍、伴或不伴疼痛的腫塊等。另外，舌頭的運動和直覺障礙，牙齒松動，口腔感覺異常、麻木，張口受限等也是口腔癌的早期症狀。一旦早期症狀出現，就應及時就醫。
口腔癌的發病與個人習慣明顯相關。嚼食槟榔、吸煙、飲酒、過度陽光照射(唇癌)、不良口腔衛生、尖銳的蛀牙、殘根、制作不當或破損的補牙、HPV感染等都是口腔癌的病因。保持良好的生活習慣，遠離危險因素，是預防口腔癌的關鍵。
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口腔癌自檢六項
唇：面對鏡子，觀察上下嘴唇，再用手觸摸。用拇指和食指向下拉開下嘴唇檢查內側，用同樣的步驟查上嘴唇內側。
面部與頸部：面對鏡子，向後仰頭，查看下颌骨和頸部有無異常;用手觸摸頸部兩側和下颌骨感受有無異樣。
牙龈：手拉開口唇檢查牙龈，用手指觸摸，檢查是否與平常一致。
口腔內：用手指將嘴角向外拉開，對鏡觀察，同時用手觸摸側口腔內，查看有無異常。
舌頭：伸出舌頭，觀察並觸摸舌面，並分別向左右方牽拉舌頭，觀察舌頭兩側;
將舌盡量上抬，觀察與觸摸舌底，檢查是否異常。
咽與腭：面對鏡子，發“啊”音，觀察咽部;然後頭部後仰，觀察並觸摸上腭。
