人類口腔中最後面的牙齒，醫學上叫第三磨牙，俗稱智齒。
由於人體各部退化過程存在著不均衡性，即颌骨退化速度比牙齒的退化速度要快，故而牙數量與颌骨量不相適應。這就導致了智齒萌出障礙，也就是常見的智齒阻生、埋伏、錯位、重疊及先天缺失等現象。有關調查表明：我國16～25歲人群中智齒的萌出率為54%；在已萌智齒中阻生和錯位約占44%，其中發生在下颌者約是上颌者的2.5倍。
智齒發生阻生或錯位時，大多已喪失了咀嚼功能或已出現功能障礙，亦可造成許多並發症而危害人體健康。
智齒冠周炎智齒阻生時可呈垂直、前傾、水平、橫向、倒置等不同方向萌出。當其部分萌出時，牙冠周圍常被牙龈組織不同程度地覆蓋，以致在牙冠與牙龈之間形成一個牙龈袋，深度超過2～3毫米時，常導致病理變化。由於此袋內易於食物殘渣潛藏和細菌的繁殖，當龈袋處遇有創傷或身體抵抗力下降時，就會發生炎症。智齒冠周炎的好發年齡在20～25歲，幾乎95%發生在下颌。常表現為冠周組織紅腫疼痛，以致影響咀嚼，吞咽，還常伴有張口困難及發燒，林巴結腫大等全身症狀。若炎症未及時控制，還可向颌周、頸部擴散，形成組織間感染、颌骨骨髓炎，甚至還可發生敗血症、心包炎等嚴重全身並發症。
齲齒智齒的阻生或錯位易使食物殘渣嵌塞在第二磨牙與智齒的牙間和牙周縫隙中，很不容易清除，常發生齲齒。據調查；下颌第二磨牙牙頸部平均齲患率為16.4%，不同年齡階段齲患率有顯著不同，20歲時僅為3.7%，50歲則高達27%.可見，拔除阻生或錯位智齒是預防第二磨牙齲壞的關鍵，而且對已發生的較淺的齲變也可能使其不再發展。
牙列不齊14-18歲是智齒萌生的最活躍時期，但因颌骨骨量與牙量間的不平衡，可供智齒萌出的空間是有限的。因此，智齒萌出運動的推動力常是造成牙齒擁擠和排列不整齊的主要原因之一。這種萌出運動的持續推動力只要有4～5克，就足以對第二磨牙產生影響。因此，第二磨牙發生錯位，扭轉等較為多見，約占牙颌畸形患者的20%左右，其中約有80%發生在下颌第二磨牙；以青少年居多，女性約是男性的1.6倍，第二磨牙的錯位，會使上下方的咬颌接觸面積減少，人的咀嚼功能明顯降低。
鄰牙及支持組織的吸收下颌智齒的牙胚在發育過程中，牙的長軸本來是向前方傾斜的，只是在有足夠下颌發育時才逐漸直立萌出，當萌出過程中受阻於第二磨牙時，該處就會產生附著第二磨牙牙根表面的毀齒細胞。毀齒細胞可釋放出溶蛋白酶而使牙根逐漸吸收，嚴重者可使下颌第二磨牙遠中牙根完全吸收。而且阻生智齒與第二磨牙間常存在的慢性牙周炎也會造成牙槽骨的炎症性吸收。
顱下颌紊亂症下颌智齒的阻生或錯位常會與上颌第二磨牙發生咬颌干擾而導致下颌病理性後縮，這是誘發顱下颌紊亂症的原因之一。臨床主要表現為颞下颌關節的彈響、疼痛和下颌運動的異常，咀嚼肌的疼痛、耳鳴、舌痛等症狀。許多患者在拔除阻生或錯位的智齒後，由於阻斷了誘發顱下颌紊亂的潛在因素而取得了明顯療效。
智齒周圍囊性病變颌骨的牙源性囊性病變好發於未萌出的埋伏牙，而下颌智齒萌出受阻的機率又最高，顯然是主要的好發部位，當囊腫發展到一定程度度，颌骨可發生膨隆變形，遇有繼發感染，還會反復腫痛，嚴重者還可造成病理性骨折。
口腔粘膜發生癌前病損阻生和錯位智齒的牙龈和頰粘膜，可因牙冠邊緣的長期機械刺激或反復咬傷，而使粘膜發生潰瘍、糜爛、組織異常增生及白斑等病理損害。如此長期的創傷修復再創傷過程會影響口腔粘膜上皮的正常角化而發生癌前病損，進而誘發口腔粘膜癌變。
因為阻生和錯位智齒會對口腔和人體健康構成威脅。故應早期預防性拔除。已發生並發症的智齒，原則上也應及時拔除。
當然，功能正常的智齒，以及通過手術除龈可正常萌出的或可矯正智齒，都應保存。因義齒修復需要，可做為基牙的各種智齒，以及因全身健康原因不能拔除的智齒，也應盡量保留。
