普通地說，成人長出恆牙共有三十三顆，上下颌各十六顆。長在最邊上的稱為第三磨牙，又稱智齒，這個牙是恆牙中最後萌出的牙齒，通常要在17－21歲時才長出來。隨著人類不時進貨人體颌骨的逐步變小，當輪到最後一顆牙要萌出時，颌骨所留下的空位已不多了，很難讓它正常萌出，這就形成了"阻生牙"。據統計，成人中阻生牙至少占20％。這種阻生齒和掩蓋在它上面的牙龈之間，很容易藏污納垢，孽生細菌，惹起口口臭及磨牙齲壞，當身體抵抗力下降時，智齒的牙龈經常會發作炎症，這就是醫學上說的冠周炎"。
下颌智齒一旦發作阻生，遲早會惹起各種病變，因而，絕大多數阻生智齒最好能在17－18歲時拔除，至少在尚未繼發嚴重病變時（20歲左右）作預防拔除。若能早期拔除，創傷小，愈合快，拔牙並發症也少。
假如在急性冠周炎發作時，應先醫治急性炎症，待炎症緩解後再拔牙。拔除智齒並不影響咀嚼，也不需求再鑲假牙。但阻生智齒牙根還未完成構成，而第一或第二磨牙齲壞嚴重不能保存，可作牙移植術，即把阻生智齒移植到第一或第二磨牙地位。
