洗牙是牙龈炎的主要治療方法，也是牙周炎治療的第一步，並非僅僅為了把牙齒洗白（除了沉積色素的牙齒可以洗白外，其他原因所致的黃牙是洗不白的），洗牙機的工作原理是通過超聲高頻振動而除去牙石，其振動頻率高達每秒2.5萬~3萬次。
絕大多數牙龈炎通過洗牙就可以治愈而不會出現牙縫，牙周炎在洗牙後由於牙縫內結石的清除以及原來腫脹牙龈炎症的消退會使縫隙顯得變大了，這往往使患者有一種錯覺好像是洗牙造成的，實際上牙縫隙的產生是由於牙周病導致的牙槽骨的吸收造成的，與洗牙無關。絕大多數牙周炎是由牙龈炎發展而來，這也提醒朋友們注意患了牙龈炎要及早治療。
那麼洗牙到底有沒有副作用呢？答案是如果操作正確起治療作用，如果操作不當起不良作用。首先是工具消毒不合格會傳染疾病。其次是洗牙追求速度，機器功率過大致牙面劃傷。正確方法是機器功率要根據牙石的大小厚薄調至適中，用力輕柔，術後要用拋光膏充分拋光牙面，這樣牙面才不易再沉積牙石。再次是迎合患者洗牙怕出血的心理而僅把露在牙龈外的結石去除而龈下結石未清理，更有甚者是把洗牙當成了包治百病的方法，牙周炎患者僅僅洗牙是遠遠不夠的，這只是最基礎的治療。以上種種原因造成許多患者年年洗牙而牙周炎卻越來越嚴重。
需要提醒的是，裝有心髒起搏器的患者嚴禁用超聲洗牙，以免因電磁輻射的干擾造成眩暈及心律紊亂。患有肝炎、肺結核等傳染性疾病者也不宜使用超聲洗牙，如若需要，醫生可以用器械洗牙。
