牙石是附著在牙面上鈣化或正在鈣化的以菌斑為基質的團塊，其主要成分是無機鹽，如磷酸鈣、碳酸鈣、磷酸鎂等;另外還有小部分的有機物，內含大量的多種致病菌。牙石多積存在不易刷到的牙頸部和唾液腺開口附近的牙面上。
牙石就其沉積的部位可以分為：①龈上結石——沉積在牙龈緣以上，可直接看到，呈淺黃色或棕黑色，用器械易去除;②龈下結石——沉積在牙龈緣之下，緊貼在牙周袋內的牙根上，不能直接觀察到，用牙科探針檢查才能發現，質地堅硬，顏色較深，很難去除。
牙石是牙龈出血、口臭、牙龈炎和牙周病的重要致病因素。由於牙石尤其是龈下結石的長期刺激，可使牙龈組織受到損傷，局部營養代謝障礙，抵抗力下降，致病菌及其毒素侵入，導致牙周膜、牙槽骨等牙周支持組織破壞，牙齒松動、脫落。所以必須定期洗牙，去除牙結石，常用的方法就是潔治術。
潔治術是用器械去除牙頸部龈上、下的牙石、牙垢和菌斑，並磨光牙面，以達到清洗牙齒、根治牙龈出血、消除牙龈炎和防治牙周病的目的。洗牙後由於各種原因，牙石還會再生，故需定期進行潔治，一般半年至1年洗一次牙。當然，口腔衛生差、牙面粗糙、牙排列不齊等，洗牙的間隔時間應短些。目前常用的洗牙方法是超聲波潔治法，此法效率高，刺激小，不損傷牙齒，是安全有效的洗牙方法。洗牙後在短時期內會因冷、熱刺激而致不適感，但多在洗牙後半個月內自行消失。
有的人潔過一次牙後，再也不願意潔牙了，其原因是潔過牙後，原來不酸的牙現在反而遇冷酸痛，以為潔牙時把牙損壞了，其實這是一種誤解。
我們知道牙石的表面和牙垢中都有大量的細菌，它們的代謝產物對牙龈產生刺激，引起牙龈的炎症，長期刺激還會引起牙龈萎縮，一旦牙龈萎縮後，牙齒的頸部就沒有牙龈的覆蓋，有些人牙頸部的牙本質是暴露的，遇冷刺激後就會引起疼痛，但是當有牙石堆積在表面時，這種刺激酸痛就不明顯了，一旦去除牙石，酸痛感反而明顯了，這種情況不能說是由於去除牙石引起的，而是牙石的細菌長期刺激造成牙龈萎縮的結果。
如果不把牙石清除掉，則牙龈還會進一步萎縮，以至牙龈松動、脫落，所以去除牙石是必要的。那麼牙齒酸痛怎麼辦呢?潔牙後牙齒酸痛的人，一般過一周左右酸痛會自動減輕或消除，這是因為唾液中的鈣離子沉積把牙本質的小管口阻塞起來了;另一種情況是刺激酸痛不消，我們可以到醫院用25%氟化鈉甘油局部塗擦，即做脫敏治療。目前還有一種玻璃離子材料可以塗在敏感處，把其表面保護起來，患者也可以通過使用防酸牙膏刷牙，達到消除酸痛的目的。
