隨著人們更好的保護牙齒，美國人的牙齒健康是提高的。但這種令人鼓舞的趨勢並未延伸至一些鄉村的大多數志願者身上，即兒童們身上。
研究發現嬰兒的牙齒衰退正在上升當中。一份聯邦政府的報告指出：從1988年到2004年，2～5歲的兒童牙齒衰退已經從24%增加到了28%。
這種衰退在兒童的總體健康中發生了令人討厭的持續效果，歸類於從恆牙的破壞到由口腔細菌感染引起的全身疾病。
Jean Connor，劍橋的牙科保健員、彌撒員兼美國牙科保健員協會主席說：父母應該教育他們的孩子干淨的口腔是跟干淨的耳朵或干淨的手腳一樣重要。
“牙齒僅僅是身體的另一個部位，必需保持干淨而已，”Connor說：“如果你的口腔是髒的，那麼你就是帶著細菌和感染到處亂晃的人。”
兒童的牙齒通常認為是可用完扔掉的或暫時的。但是如果等著讓他們衰退的話，那些牙齒會感染上細菌充滿整個口腔，從而影響接下來的恆牙生長。並且如果兒童的牙齒早早地拔掉而致衰退，隨後的恆牙也會出現畸形生長。
可以有多種技術用於口腔清潔。父母應該教會他們的孩子如何刷牙、剔牙和如何洗淨他們吃的東西來確保口腔衛生。
這種清潔措施甚至在孩子未出生之前就可以開始了，路易斯街道的一名牙齒保健員兼美國牙科保健員協會(ADHA)主席當選人Diann Bomkamp介紹說。
Bomkamp說：期望母親在懷孕期間通過進行特殊的牙齒健康保養方法而給她們未出生的孩子保留一種健康優勢。
“如果懷孕的婦女沒有進行好的牙齒保養，在她的口腔裡就會有更多的致衰退細菌產生，而非常大的可能是能夠將這些細菌遺傳給她的孩子，”Bomkamp說。
一旦孩子出生了，父母就應該開始保持孩子的口腔衛生直至嬰兒長出第一顆牙齒。
美國牙科保健員協會很徹底地推薦了一種方法：每次喂養後用紗布墊或水浸濕的嬰兒面巾清洗嬰兒的牙龈可以刺激牙龈組織並清除食物殘渣。
Connor說：“即使在嬰兒長牙齒之前，你也可以清洗嬰兒的口腔而使孩子適應這種感覺。”
當嬰兒開始長牙齒的時候，父母應該用豌豆大小的含氟牙膏量使用那種小巧的，帶柔軟毛的牙刷輕柔地給孩子刷牙。
當孩子到2歲或3歲的時候，父母可以開始教孩子用適當的刷牙技術來自己刷牙。然而直到孩子長到7歲或8歲，這期間他們可能需要父母的幫助才能刷牙或剔牙。而到7歲或8歲之後，他們就會自己靈巧的刷牙了。
父母也應該小心以不注意的方法把他們口腔裡的細菌傳給他們的孩子，尤其是通過一些看起來最無害的行為。
“衰退細菌可通過分食食物和飲料傳播，也可通過共用牙刷和炊具傳播，”Bomkamp說，“即使吹涼食物，你的唾液也可以傳給孩子。”
觀察孩子們吃了什麼東西也可以幫助他們保護牙齒免於出現齲齒和免於口腔內出現大量的衰退細菌。這包括確保孩子們每天都規律地進食，尤其是早餐，使他們免於吃那些不健康的零食。
最近的一項研究顯示：嬰兒牙齒衰退的機率比有不良進食習慣的兒童要更大。那些每天不吃早餐的兒童牙齒衰退的水平更高。這個研究發現那些兒童的牙齒衰退與那些每天沒有吃人體需要的五種必需水果和蔬菜的人的牙齒衰退水平是一樣的。
“如果他們每天都吃幾種零食的話，可能他們就不會吃那些對他們身體有好處的食物了，” Bomkamp說。
Bomkamp還說不要讓小孩帶著瓶裝水上床睡覺，更要避免他們隨身攜帶裝有糖汁的杯子到處亂跑。
另一個潛在的問題是越來越多的瓶裝水的使用，她說。大多數的美國城市的自來水是含氟的，這種含氟的自來水可幫助兒童預防牙齒衰退。“大多數瓶裝水並沒有我們所需要的含氟量，”Bomkamp說。
牙科保健員強烈建議父母要盡可能早的帶孩子們去看牙醫，最好是在長出第一顆乳牙或第一個生日的六個月內就看牙醫。
Connor說：“父母通常是認為不需要帶著他們的孩子去看牙醫的，直到很晚了不能預防問題的時候才去。”
