口腔扁平苔藓是一種皮膚黏膜聯發疾病，可單獨發生於口腔黏膜或皮膚，也可同時或先後並發。1869年由Wilson首次報導，目前普遍認為是一種慢性淺在性的非感染性炎症，患病率在0.5%~1%之間。女性多於男性，患病年齡幅度寬，國內報道7~80歲，但多見於女性40歲以上，男性50歲以上。對於OLP是否屬於癌前病變爭議很大，但自1905年Bettmann報告癌變以來，文獻報告有0.4%~10%的癌變率，因此1972年WHO根據癌前狀態的定義——一種處於常態，但伴有癌變危險性顯著增加的疾OLP歸入癌前狀態。
病因：與肝炎，細菌、病毒、梅毒感染，寄生蟲，遺傳，精神因素，微量元素缺乏等誘因有關。局部刺激因素對OLP的發病有一定的促發作用，而全身性系統性疾病被認為具有理加重要的相關性。例如消化系統（肝病、胃炎和胃潰瘍、慢性結腸炎、胰腺病），心血管系統（冠心、高血壓），呼吸系統（肺結核、慢支、支擴、肺炎、支氣管哮喘），泌尿系統（尿路感染、腎炎、腎結石），血液系統（貧血、紫癜、白細胞減少），內分泌系統（甲狀腺病、糖尿病、月經紊亂），免疫系統缺陷以及關節炎、皮炎、外陰潰瘍、神經官能症、癌腫等等。
病理：光鏡下特征：①固有層內淋巴細胞帶狀浸潤；②上皮基底層細胞液化變性。上皮各層的表現為：表層多見不全角化或混合角化。棘細胞層增厚或萎縮。上皮釘突不規則增生，延伸至固有層，和皮膚病損不同的是，OLP較少出現鋸齒狀上皮釘突。基底細胞普遍液化變性，細胞呈空泡狀，排列錯知己或上皮與其下的結締組織分離，形成上皮下疱。固有層內有以淋巴細胞為主的慢性炎症細胞浸潤帶，與深部組織間有明顯的分界。在上皮深層與因有層汪部之間可見到由上皮細胞退行性變形成的嗜酸小體，稱希瓦特小體(Civattebady)，電鏡下可見明顯的基底細胞層變性和淺表固有層內的炎症細胞浸潤。前者表現為基底細胞間的橋粒與半橋粒松解變性。基底細胞、棘細胞互分離而出現裂隙，基底膜不規則、增厚、斷裂或有修復。基底膜區有水疱形成和炎細胞浸潤。後者表現為清晰可辨的淋巴細胞、漿細胞、肥大細胞、單核細胞和巨噬細胞。還可見到希瓦特小體，是被巨噬細胞吞噬了的變性或死亡的上皮細胞。
