導致口臭的原因很多，其中約有90％是源自口腔疾病，所以大部分的口臭可經過牙科醫師的診療獲得改善。口腔疾病所引起的口臭，大部分起因於牙周病，甚至有許多患者來接受口臭治療，才發現自己患有嚴重的牙周病。其次，口腔衛生欠佳、活動式假牙清潔不全、齲齒未治療完善、舌苔增厚都會引發口臭。
除了口腔疾病外，飲食習慣也是造成口臭的原因，海鮮或大蒜、洋蔥、咖喱等辛辣食物，因含有硫化物等揮發性物質，經腸道吸收後，再到肺部由呼氣排出，所以盡管吃後刷牙、嚼口香糖或喝茶都無法完全消除味道。
此外，久未喝水，唾液分泌減少，也會造成口臭，例如早上一起床覺得口臭，是因夜間口水分泌較少，又混合前一晚的食物殘渣，才產生令人不悅的味道。再者，呼吸道疾病也會導致口臭，像是慢性扁桃腺炎、慢性鼻窦炎、支氣管擴張、肺膿瘍、肺癌等。
在診斷口臭時，要從相關症狀找到可能的病因，不僅要注意口臭患者的口腔病灶，還要了解患者的全身狀況，必要時，將患者轉介到相關科室對症治療。
由於絕大部分口臭原因是源自口腔，所以預防口臭的方法除了多喝水、降低辛辣食物及特殊味道食物的攝取外，也要定期接受牙齒、牙周及黏膜的檢查。最重要的是，加強口腔衛生，餐後刷牙、加強使用牙線或牙間刷清潔牙縫等。
