口腔癌泛指口腔構造裡的所有惡性腫瘤，九成以上是發生在口腔黏膜細胞的鱗狀上皮細胞癌。一般來說，口腔包括唇、頰黏膜（唇和臉頰的內襯）、牙齒、舌頭下方的口腔底部、前三分之二的舌頭、口腔頂部的前面部分（硬颚）、牙龈以及臼齒後方的小區域。
病因劣質假牙可能誘發口腔癌
談及癌症的病因，首先肯定存在基因層面的原因，隨著當今分子生物學的進步，已經發現許多與癌症相關的基因缺陷導致了這些疾病。
1、長期嗜好煙、酒
煙草和酒精致癌，特別是口腔癌、口咽癌、喉癌幾乎已被公認，口腔癌患者大多有長期吸煙、飲酒史。酒本身並未證明有致癌性，但有促癌作用。
2、異物長期刺激
最常見的就是不良修復體引起的。所謂不良修復體，即在牙體、牙列缺損的修復過程中，違反設計原則、制作不合理的修復體，均視為不良修復體，其中與口腔癌最為相關的就是假牙。一些在集市上、街邊做得不好的假牙，被戴上後長期、反復刺激佩戴者的頰粘膜或舌側緣，產生潰瘍，並導致組織異常增生，引發癌變，引起頰粘膜癌或者舌癌。其次是殘根。有些老年人牙齒爛了不去拔，牙齒根也會刺激頰粘膜。另外，飲食習慣如燙、辣食物比如火鍋，也容易刺激頰粘膜引起表層變性。
3、口腔清潔差
口腔衛生習慣差，為細菌或霉菌在口腔內滋生、繁殖創造了條件，從而有利於亞硝胺及其前體的形成。加之口腔炎，一些細胞處於增生狀態，對致癌物更敏感。
4、營養不良
營養層面有影響，但不是主要因素。如，維生素A缺乏可引起口腔黏膜上皮增厚、角化過度而與口腔癌的發生有關。鋅是動物組織生長不可缺少的元素，鋅缺乏可能導致黏膜上皮損傷，為口腔癌的發生創造了有利條件。另外總蛋白和動物蛋白攝取量不足可能與口腔癌有關。
預警“癌前病變”有這些表現
大多數口腔癌病人來到醫院時，已是中晚期。早期發現口腔癌的關鍵是自我識別“癌前病變”，特別是其“高危相”，以及“早期癌”的特點。
“癌前病變”狀態並非口腔癌，但是是極具惡性潛能的口腔黏膜病變，根據研究指出，長期存在刺激源或不加以理會時，其惡性轉變的機率可高達一成以上，故口腔內出現不正常顏色的斑塊，正是身體告知我們需要就醫檢查的一個重大線索。口腔癌癌前病變包括：口腔黏膜白斑症、紅斑症和扁平苔癬等，比如紅斑，口腔粘膜本來是粉紅色的，但它表現為一片血紅。
症狀潰瘍、口腔黏膜變色都要警惕
1、口腔黏膜顏色或外表形狀的改變，如變白、變紅、變深，或原先存在之痣面積增大、表面增高、質地變硬並出現潰瘍。
2、口內或頸部任何部位不明原因之腫塊或超過二周以上未愈合的口腔黏膜潰瘍。根據癌症的生長方式，主要表現為潰瘍型和菜花型兩種。一般而言，正常人如果口腔免疫力差，經常出現口腔潰瘍，不過通常一周就能愈合，而且潰瘍位置是會游走的，比如有時長在這個地方，有時長在那個地方。但是，如果潰瘍長了一個月都不愈合，就有可能是癌，或者是結核，這個時候就需要到醫院做一些結核病相關檢查。如果把結核性潰瘍排除了，那基本就是一個癌性的潰瘍。
3、根據腫瘤長的位置，患者會出現相應的局灶症狀。如果長在頰肌，可能表現出嘴巴張不開；如果侵犯舌頭的話，會表現出運動障礙，舌頭半側喪失知覺或麻木的症狀。
4、如果有轉移，轉移的部位也會有相應的表現，口腔癌容易向附近的頸部淋巴結轉移，有時原發病灶很小，甚至症狀還不明顯，但頸部淋巴結已經發生轉移。因此如頸部淋巴結突然腫大，需檢查口腔。再有遠處轉移比如骨轉移，會表現出疼痛。
