如果在口腔黏膜上發現一個白色斑塊，一定會令人膽戰心驚，因為歷來認為，口腔黏膜白斑是一種癌前病變。然而大量的病理活檢證明，極大多數口腔黏膜白斑是黏膜角化過度緣故，是對物理或化學刺激的一種保護性反應。而口腔黏膜紅斑則是一種更危險的癌前病變，較黏膜白斑具有更高的惡變傾向。據美國《老年醫學》雜志報道，研究人員對200多名早期口腔癌患者進行研究，發現有90%以上口腔病變呈紅色或紅色/白色，只有不到5%的病變為全白色。常見部位為舌的側面和腹面，口腔底部和軟腭—扁桃體部位，少數發生在頰黏膜、齒龈和下唇。
口腔黏膜紅斑為口腔黏膜上平伏或微凹於黏膜表面的鮮紅而柔軟的斑點或斑塊，大小不等，多呈圓形或橢圓形，也可呈不規則形，損害區與正常黏膜界線清楚。患者可有輕微疼痛或不適，也可無任何症狀，常被忽視而未能及時發現。
煙草、酒精、日曬與口腔癌密切相關，口腔衛生差、假牙等慢性刺激也是誘發因素。因而戒煙、少飲酒，避免過度日曬，注意口腔衛生對預防口腔癌大有裨益。統計資料表明，有75%的口腔癌發生在60歲以上。所以老年人每年進行1～2次口腔科檢查是需要的，平時要經常觀察自己的口腔黏膜，注意有無紅色及紅色/白色斑點、斑塊。由於正常人口腔黏膜本來就呈紅色，因而有小范圍的紅色改變常不易察覺，要仔細檢查。一經發現，及時請口腔科醫生診治。口腔受理化因素刺激如過熱食物或細菌引起炎症等也可引起黏膜發紅，但除去刺激因素或抗炎治療後應很快恢復，如仍不消退，應引起警惕，必要時進行活檢，以明確診斷。一旦確診是口腔黏膜紅斑，應迅速根治，可以手術切除，也可激光或冷凍治療。
