癌前病變是指具有癌變潛能的良性病變，如不及時治療，有可能轉化為癌。但並不是說，癌前病變一定會變為癌，癌也不是都來自癌前病變。江蘇省口腔醫院口腔颌面外科王濤副主任醫師指出，常見口腔癌前病變是指具有癌變潛能的口腔良性病變，長期不治療，則可能發生癌變。常見的口腔癌前病變有：
1.經久不愈的口腔潰瘍：這類潰瘍如長期不愈合，則有惡變的可能性，須消除病因進行治療。
2.口腔黏膜白斑：因為局部刺激，白色念珠病感染等，口腔白斑增厚伴有皲裂，有惡變的可能，需及時清除病因並且做病理檢查以確診。口腔白斑癌變率為5%～7%。
3.口腔黏膜紅斑：病因不明，雖不如口腔白斑多見，但口腔癌變率較高，約85%。病損表現為紅色光亮、似天鵝絨樣斑塊。口腔紅斑好發於口底、舌腹、頰、牙龈。
4.口腔黏膜扁平苔癬：口腔扁平苔癬是較常見的口腔黏膜病變，好發於頰、舌等處，有惡變可能。可能與免疫、精神、遺傳、藥物、局部刺激、白色念珠病感染等因素有關。若有糜爛型扁平苔癬長期不愈，且有顆粒樣增生，須做病理切片證實。
5.口腔乳頭狀瘤：多由慢性刺激和慢性感染引起。
若能早期發現口腔癌前病變，及時予以阻斷治療，這將對預防口腔癌的發生有很大的實際意義。如能做到戒煙、戒酒；拔掉東倒西歪的牙齒；拔除摩擦頰、舌黏膜的殘根，戒除咀嚼槟榔的不良習慣等，將會有效預防口腔癌的發生。
