科學家表示，口腔癌以兩種截然不同的方式形成，形成的方式不同，病情的嚴重性也不同。這一發現可能會帶來新的預防和治療方法。實驗室對健康的、早期的、和晚期癌細胞進行了實驗，研究人員發現了決定癌症是否嚴重的細胞之間的區別。
蘇格蘭格拉斯哥彼特森癌症研究所的保羅·哈裡森教授說：“我們收集到的數據首次為我們提供了重要證據，那就是為什麼有些口腔癌腫瘤比其他腫瘤更嚴重，所以，這一證據與患者的生命至關重要。”
口腔癌通常是由癌症前期的損傷、病變或潰瘍形成，這可能就是口腔癌的早期征兆，了解這些癌前小變化很可能會發展成嚴重的癌症有助於醫生們制定出最好的治療方案。在接受采訪時，哈裡森解釋說：“我們的研究暗示，通過這些分子的方式，能夠提前確診口腔癌，癌症前期的這些變化很可能發展成為嚴重的癌症，我們需要從一開始就認真對待這些小變化。”
科學家們發現，阻止受損細胞分裂的p53基因與有助於調節和預防癌症擴散的p16基因出現的小病變與嚴重的癌症有聯系。這些小變化可能成為癌症診斷測試的基礎，但是，哈裡森表示，其它所謂的“分子信號”仍需要進行可信的檢測。
吸煙以及其它的享用煙草的形式，如咀嚼煙葉，和過量飲酒是引起口腔癌的主要原因，而且，既吸煙又飲酒危害尤其大，哈裡森說：“香煙的煙霧裡包含致癌物質，會引起細胞突變和其他變化，從而形成可怕的癌症。”通常50歲或50歲以上的人群患肺癌、口腔癌的居多。哈裡森的研究發表於《癌症研究》期刊上。
哈裡森補充說：“不管是何種癌症，如果可能的話，最好的辦法就是預防，我們知道，口腔癌的形成有兩種主要因素，吸煙是一個重要的因素，但是，可能並不是所有的人都認同過量飲酒其實也是一個危險因素。”
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