我們知道，“口腔潰瘍”既是一種病名，更是一種症狀。有許許多多的口腔黏膜病可以出現口腔潰瘍。例如復發性口瘡、口腔結核、口腔鱗癌、口腔扁平苔藓、盤狀紅斑狼瘡、多形紅斑、白塞病、克隆恩病等等。其中不乏惡性潰瘍，但口腔潰瘍絕大多數是良性的。
作為一種病名，口腔潰瘍就是指“復發性口瘡”。這就是前述的“一生中幾乎沒有人不發”的口腔潰瘍，可見它的發病率之高。復發性口瘡有“周而復始”地發作、“火燒火燎”的疼痛、“不治而愈”的傾向。雖則讓人活得不是滋味，但絕對不會讓人面臨變癌的“生死考驗”。
有一些簡單的臨床表現可以幫助我們粗略地判別口腔潰瘍的良惡性。一是看口腔潰瘍的發病規律；二是看口腔潰瘍的形態；三是看口腔潰瘍的疼痛程度；四是看口腔潰瘍的個數；五是看口腔颌面部的淋巴結情況。一般來說，惡性潰瘍無反復發作的規律，潰瘍形態不規則，邊緣隆起，不痛或不太痛，潰瘍往往只有一個，相應的口腔颌面部淋巴結腫脹、變硬、粘連。換句話說，口腔潰瘍反復發作的次數愈多、形態愈規則、愈痛、潰瘍的個數愈多、局部淋巴結愈正常愈可能是良性口腔潰瘍。
