實火型口腔潰瘍，潰瘍面是黃色的，潰瘍面周圍紅腫；虛火型口腔潰瘍，潰瘍面顏色比較淡，為淺紅色或白色，周圍紅腫不明顯。另外，實火型口腔潰瘍起病急，病程短，往往一覺醒來就出現了，而且潰瘍面積較大、偏深，疼得比較厲害。
簡單來說，實火型口腔潰瘍的症狀就是“紅腫熱痛”。虛火型口腔潰瘍則病程比較長，還反復發作，有的可持續十幾天甚至幾個月，但疼痛不明顯。
虛火型口腔潰瘍還會有手心、足心發熱和潮熱的表現。有一些人，稍吃點熱性食物(如燒烤、油炸食品、龍眼等)就上火，還不能吃涼東西，這也是典型的陽虛導致的虛火。
治療口腔潰瘍時一定要辨證。實火和虛火分不清，用起藥來，要麼是火上澆油，要麼是雪上加霜。比如小張，本來是陽虛引起的口腔潰瘍，可他還不停地清熱瀉火，當然更加傷陽氣了。打個比方，實火就是房子著火，你要撲滅它自然得用水。這就是實火要用苦寒藥來瀉的道理。
虛火本來沒有火，是虛熱，你再潑水的話就會水勢泛濫，更加陽虛了。很多人出現口腔潰瘍，盲目地瀉火，治療效果不好倒是其次，誤用、濫用瀉火藥還會損傷人體的免疫抗病能力，影響脾胃腎的功能，造成消化不良、腹瀉、手腳冰涼等虛寒症狀，像小張的腹瀉就是這樣造成的。
