齲齒是牙體硬組織的一種慢性疾病，除極少數齲齒在發生、發展過程中由於周圍環境變化而停止繼續惡化外，絕大多數不能自行停止，最終造成牙齒腐爛全部崩潰。
早期齲僅發生在牙釉質內，患者無任何不適感覺，牙面僅有顏色和質地的改變。齲損發展到牙本質層，患者吃酸、甜食物和飲冷熱水時有痛感。牙本質深部齲則可由於細菌及其毒素通過牙本質小管進入牙髓而引起牙髓發炎、壞死。牙髓發炎不僅引起劇烈疼痛，而且牙髓內炎症通過血流波及全身，可引起發燒等全身症狀。
牙髓炎階段如末得到及時治療，牙髓腔內細菌毒素擴散進入根尖可造成根尖損害。根尖周炎又可引起顱骨骨箍炎、菌血症和嚴重的間隙感染。
患有齲齒，牙齒的咀嚼功能降低或喪失，造成消化不良，進而體質下降，特別對生長發育快的兒童影響更大。由於齲齒的緣故而長期用一側牙咀嚼，會使面部發育不協調，出現畸型。單側咀嚼還易發生颞颌關節病。乳牙因齲壞早脫，是造成恆牙萌出困難，牙齒排列不齊等的主要原因。齲齒還是引起全身疾病如心內膜炎、關節炎和腎炎等疾病的病源呢。
