四川的曾強、廣東的王小東等讀者來信說，他們都是齲病患者，長期以來牙不好、胃口極差，嚴重影響了身體健康、工作和生活。他們特別希望了解齲病究竟是怎麼回事，應如何防治?為此，本刊特請專家給予解答。
人們常說：“民以食為天，食以牙為堅。”牙齒是人體攝取營養的第一關，良好的咀嚼功能是保證健康的前提。齲病，俗稱蟲牙，是最常見的口腔科疾病，人群中發病率約占50%。齲病對人體健康危害極大，不僅會影響咀嚼功能，還可影響面容美觀，甚至還可能引起全身性的疾病，導致患者精神障礙。世界衛生組織已將齲病與心血管疾病、惡性腫瘤並列為全球預防控制的疾病。
什麼是齲病呢?就是牙齒硬組織發生慢性進行性破壞的一種疾病。要正確防治齲病，還應認識它的發病時期及好發部位、發病因素等情況。
發病時期及好發部位
齲齒的發病情況在人生的各個階段是不同的：在乳牙和恆牙剛萌出的數年內，齲齒的發病率較高;到了成年時期，它一般比較“安靜”，不會“興風作浪”;到了老年時期，齲齒的發病率又可能增高。
齲齒好發於磨牙，特別是上下颌的第一、第二磨牙，上颌切牙和雙尖牙。尖牙和下颌切牙較少發病。
根據牙齒硬組織的損害程度，可將齲病分為三種：
淺齲 也叫牙釉質齲，齲壞僅局限於牙齒表面，此時患者常無自覺症狀，一般在牙醫檢查時可看到牙齒窩溝或牙面有白色粉筆樣斑，或是色素沉著形成墨浸狀斑。
中齲 也叫牙本質淺齲，齲蝕侵及牙本質淺層。此時可以看到牙齒上有明顯的黑褐色小齲洞。由於牙本質內有牙本質小管，內含豐富的感覺神經末梢，遇酸、甜、冷、熱刺激會產生疼痛。
深齲 也叫牙本質深齲，齲壞接近牙髓，形成很深的洞，遇酸、甜、冷、熱刺激疼痛更明顯。
常見發病因素
齲病的發病因素，至今尚未完全明確，一般認為有以下幾個方面：
致齲細菌 變形鏈球菌是主要的致齲菌，它與牙表面的牙釉質親合力很強，並可和食物中的蔗糖合成不溶性、粘性菌斑固定在牙面上,較快地把糖轉變成酸，導致牙齒脫鈣而齲壞。此外，齲病的發生與溶血鏈球菌、放線菌、乳酸桿菌等也有關。
身體的易感性 齲病的發生與牙齒形態、位置、結構有關，如牙排列擁擠、重疊、錯位等，因為這些牙容易滯留食物和菌斑，導致齲病。其次，齲病和營養因素有關。因為營養缺乏可影響牙齒的發育和礦化，從而提高身體的易感性。目前已知與齲病有關的營養素有鈣、磷、蛋白質、維生素ABCD、氟和其他微量元素。另外，齲病與內分泌、遺傳因素也有關。如甲狀腺機能亢進和糖尿病患者就容易患齲病。
口腔唾液 齲病與口腔唾液有關，如口腔唾液腺分泌出來的唾液量少、稠、酸度高時，就易患齲病。同時，唾液中含有溶菌酶、免疫球蛋白和白細胞，它們具有殺菌作用，其含量多少與齲病也有一定關系。
飲水 自然環境中，當地飲水中含氟量的高低與齲病及氟牙症有密切關系。若飲水中含氟量低，齲病發病率就高;若含氟量高，就易患氟牙症。
治療和預防
早期治療齲病，對牙組織的破壞少，患者痛苦也小，還可遏止齲病的加重，使患者免遭牙髓病和根尖周炎的痛苦。因此要定期檢查，力求及早發現對症治療。
淺齲的治療相對容易。由於齲齒的自身修復功能很差，須補牙。早期補牙特別重要，可阻止齲齒的進一步發展，如發現有牙窩溝初齲，應立即找牙醫磨除齲壞組織。
中齲和深齲的治療比淺齲復雜。一般先要磨除齲壞組織，然後在齲齒底層填補1～2層對牙髓有安撫止痛、隔冷熱的“絕緣”材料，最後在最上層充填永久性補牙材料。
除了積極治療，齲齒的預防也顯得十分重要。在日常生活中，應做到以下幾點：
1.加強小孩鈣、磷、維生素和微量元素的補給，增強他們的防齲能力。避免服用四環素類藥物。
2.祛除牙菌斑，保持口腔衛生，消除致齲因素。注意控制糖和精制碳水化合物的攝取，多吃粗纖維食品，堅持早晚刷牙，飯後漱口。
3.使用氟化物防齲。由口腔醫生在牙面上塗擦氟化物,或使用含氟的牙膏，增強防齲能力。
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