2000年，施松濤和他的團隊在牙齒中發現了干細胞，並命名為牙髓干細胞。此後15年來，施松濤在口腔再生醫學尤其是干細胞基礎與應用領域做出重要貢獻，他也由此被譽為“世界口腔干細胞之父”。
日前，教育部長江學者特聘教授、全球華人口腔醫學研究會會長、美國賓夕法尼亞大學牙醫學院口腔分子生物系系主任施松濤接受記者專訪，透過這些享譽世界的稱謂背後，我們看到的是他作為科研工作者的一顆赤子之心。
發現口腔干細胞：由一顆乳牙開始的探索
何謂口腔干細胞？口腔干細胞在疾病治療方面具有哪些優勢作用？施松濤與口腔干細胞的故事源於他女兒幼時脫落的一顆乳牙。
彼時施松濤還是一名擁有美國行醫執照的牙醫，也曾在美國過著富庶而安逸的生活。女兒的乳牙脫落下來，不自覺間吸引了他的注意。他把乳牙裝進事先准備好裝有培養液的試管中，並連夜趕到實驗室進行研究。在女兒的這顆乳牙中，施松濤發現了此前從未被發現的一種新的干細胞——脫落乳牙干細胞。
口腔干細胞屬於間充質干細胞，而且是活性最強的間充質干細胞，活性是骨髓干細胞的3倍。在合適的體內或體外環境下可以分化為成骨細胞、脂肪細胞以及肝細胞等多種人體細胞，為組織、器官修復和移植提供了新的細胞來源。這意味著，口腔干細胞除了可以用於牙齒修復和再生，免疫系統修復、皮膚傷口愈合和再生、心髒病、糖尿病治療以及神經修復等多種疾病治療中起到良好作用。
口腔干細胞醫用價值
與其他干細胞相比，口腔干細胞還具有易於獲取的優點。有效采集源為兒童的乳牙和20周歲前青少年的恆牙、智齒中。“乳牙是人體自然脫落的廢棄器官，我們卻可以將其利用起來，這正是醫學的神奇之處。”施松濤笑道。
事實上，利用干細胞治療疾病早已在國內取得了很好的成效。施松濤與教育部長江學者、第四軍醫大學教授的金巖，首都醫科大學副校長的王松靈以及北京大學口腔醫院教授的周彥恆等多位口腔醫學專家共同努力，一起利用干細胞成功再生了牙齒等多種組織。
此外，他還與南京大學教授孫凌雲，共同開創性利用間充質干細胞治療系統性紅斑狼瘡，研究水平一直處於世界前列，已有超過700例患者痊愈。“很多紅斑狼瘡患者，其中一些患者已經到了晚期，通過干細胞療法得到康復。”施松濤語氣中透出欣慰，“這也正是我作為醫生和科研者所感到幸福的地方。”
口腔干細胞儲存：存的是健康，而不是虛無希望
施松濤坦言：“在美國也有企業聯系我，希望開展口腔干細胞儲存，但是都被我婉拒了。”口腔干細胞長期儲存需要嚴格的技術水平和規范。“他們儲存口腔干細胞大多只是為了賺錢，存是存了，但是質量和活性無法保證，當病人患病需要使用時卻用不了。”他的神色嚴肅起來，“我們不能只是為病人存下虛無的希望，而是存下實實在在的健康。”
國際首家以GMP為生產標准、GSP為采集的口腔干細胞庫在北京北大醫療產業園落成。擁有我國自主設計和自主知識產權，其制定的GMP、GSP標准，不僅代表中國同行業的標准，而且也代表了世界標准。
“比如臍帶血等其他干細胞庫，都是國外率先研究出來，我們直接拿過來復制。”施松濤表示，“而口腔干細胞庫的這套標准以後能向全世界推行。”
正如施松濤教授所言，中國在口腔干細胞領域取得領先於全世界的水平，得益於國家相關產業政策的扶持以及國內科研院校十幾年如一日的付出，此外中外科研機構合作共享共建機制的確立和推進也起到不可忽視的作用。
在施松濤看來，科研上復制國外技術永遠無法尋求突破，從跟隨西方到領先世界，再到制定標准，需要一代又一代科研人員的培養和傳承。施松濤告訴光明網記者：“我發現了口腔干細胞，我人生的最大目標就是把口腔干細胞推向臨床。而眾多優秀的青年科研工作者們繼續科研攻關，在這一領域實現大規模的臨床轉化和應用。”
口腔醫學研究：我們靠創新領先世界
施松濤已在《自然醫學》、《細胞干細胞》、《柳葉刀》等期刊上發表了超過160篇的同行評議論文。可是在他看來：“與其宣揚發表多高的論文得了多高的學分，我更希望能夠發現真正造福病人的治療方法。”
常年在中美兩國求學和任教，施松濤切實見證了幾十年來國內科研環境的變化。除了國家經濟實力和政策環境的改觀，他認為國內科研人員創新觀念的樹立尤為重要。
“國內的科研起步相對較晚，過去很大程度都在模仿國外的科研機制，甚至很多研究者都不認為我們能夠創造，他們認為那是西方的事情。”在施松濤看來，“無論科研還是教學，傳承很重要。歷史因素造成我們的傳承相對薄弱，造成國內科研起步相對艱難。”
近十幾年來國內外學術交流日益豐富。施松濤教授任教的賓夕法尼亞大學是美國常青籐院校，其牙醫學院也已經有一百多年的歷史，並且與國內各口腔專業的知名院校都保持長期合作關系。未來3年，賓大將繼續設立專項資金，在國內舉辦口腔干細胞及口腔相關研究的峰會，共享干細胞研究、轉化和臨床應用的最新成果。
在這些國內外的科研交流與合作中，很多國內科研人員逐步認識到，從原本復制型科研向創新型科研轉變尤為重要。施松濤表示：“令人欣慰的是國內青年一代的科研工作者已經走在創新之路上，他們相信自己能夠創造，並且敢於創造。”
談及口腔干細胞的應用前景，“口腔干細胞儲存實際上是一種對未來不確定的健康危害的防范。”施松濤如是解釋。他認為，優秀治療方法會在日後臨床中會不斷得到驗證，自然會流傳下來，而不好的治療方法也會逐步被歷史淘汰，或是在以後的研究中不斷推向完善。
2013年，施松濤獲得了國際牙醫學研究學會（IADR）牙髓生物學與牙髓再生傑出科學家獎，“世界口腔干細胞之父”的稱謂也令他享譽世界。對此他只是微笑道：“科研最有魅力之處在於人們永遠到不了頂峰，這將始終激勵我們不斷進行探索，盡管這條路確實很艱難。比之這些榮譽，我最希望看到能夠切實治愈患者的療法得到推廣。”
