牙膏的基本作用是清潔口腔，而美白、防蛀、脫敏、止血等功效都是輔助性的。專家說，因此，對於口腔健康的人來說，選擇具有清潔功能的牙膏就行。摩擦劑可以幫助去除牙菌斑，是使牙膏起到清潔作用的主要原因，其好壞直接反映牙膏的質量。專家說，含氫氧化鋁和磷酸氫鈣的好一些，二氧化硅次之，碳酸鈣的檔次最低。
專家提醒，由於添加了一些像氟化物、中草藥這樣的成分，功效牙膏在預防齲齒和緩解出血、倒牙等方面的確有一定作用，但並不等同於能“治療疾病”，而且，不同的功效牙膏針對的人群也有區別。第一，含氟牙膏所含的氟可以增強牙齒抗齲能力，但學齡前兒童應慎用。第二，美白牙膏僅有助於去除牙齒外源性色斑，對四環素牙、氟斑牙等由於牙齒發育異常所導致的深層內源性色斑沒有效果，因此美白牙膏更適用於長期喝茶、喝咖啡或吸煙的人。第三，牙龈經常出血的人，不妨選用中草藥牙膏，可以起到固齒保健的作用。因此，選用牙膏不能一味追求牙膏的附加功效。
