妨礙牙齒美觀的原因醫學上，將單純的牙齒顏色改變如牙色發黃、暗淡、有色斑等統稱為牙齒著色.它分為內源性著色和外源性著色兩種.
內源性著色是由於在牙齒發育時期應用了某些物質，如服四環素或飲用特殊水質的水等.它有時伴有牙齒外觀形態異常，常見的有四環素牙和氟斑牙.
外源性著色是牙齒的外在染色，主要是由於牙齒接觸了有色的食物(如醬油、巧克力等)、飲品(茶、咖啡、可樂等)及煙漬.此外，還有很多因素會影響牙齒的顏色，如齲損、牙周組織疾患、牙齒的增齡性變化、牙列擁擠排列不齊等.
各種美白方法的優缺點牙齒著色一般有兩種治療手段，即修復治療和漂白治療，或稱為磨除牙治療和不磨除牙治療.
修復治療需要磨除一定量的天然牙齒，用人造材料(稱為修復體)進行覆蓋，以恢復牙齒的形態、遮住牙齒的異常顏色，達到美觀的目的.根據牙體磨除量、磨除部位及修復材料的不同又分為樹脂貼面、瓷貼面及瓷冠修復等修復形式.此技術的優點是可獲得較為理想的牙色改變效果.缺點是存在磨除天然牙和傷及牙髓引起並發症的可能性.有些情況下，它還存在一定的脫落率，瓷修復的費用也相對高些.此技術通常更適合牙齒伴有外形缺損、牙齒重度染色、死髓牙變色及對美觀改變要求高的患者.
牙齒漂白治療是一種不需磨除天然牙而使牙齒改變顏色的治療方法，分為死髓牙漂白和活髓牙漂白，均為藥物漂白.其優點是不需要磨除天然牙，保留了牙齒的天然外形.缺點是不同的牙齒狀況美白效果會有所差異.隨著時間的推移，牙齒漂白術後存在復色的可能性，需要定期進行美白治療.活髓牙漂白後可能會發生一定的牙髓敏感症狀(如出現冷熱刺激敏感症狀)，且存在個體差異.
冷光美白治療是近年來國際上開始應用的牙齒漂白新技術.它是通過特殊冷光源照射覆蓋在牙體表面的漂白劑，加速美白反應，達到改變牙齒顏色的目的.其優點是對牙齒硬組織及牙髓刺激相對較小，美白效果比較直接、顯著，最適宜外源性著色的就醫者.它對內源性著色的牙(如四環素牙)也有一定的改善作用(特別是對輕中度四環素牙)，但漂白效果因人而異，有時需要多療程美白設計方可達到牙齒顏色的改善.
對於較嚴重的變色牙齒，單純依靠漂白技術改變牙齒顏色是不適宜的.
美白後要注意維護牙齒美白後，日常生活中盡量減少有色食物、飲料的攝入，或者接觸色素後要及時清潔口腔，有效地避免色素滲入牙體.牙齒美白後需要用專業化的美白用品，如美白牙膏等.此外，還需要定期進行口腔檢查.對於已經進行牙齒美容修復的患牙，也要定期檢查，必要時進行修復體拋光處理，及時去除影響口腔美觀的不良因素.
要根據病因慎選美白方式要根據牙齒的病因狀況慎重選擇適宜的美白方式，如及時治療齲病，盡力保存牙髓生命狀態，積極治療牙周病，進行口腔矯治，積極改善牙齒健康狀況，促進牙齒美觀.牙齒美白是一個相當專業的領域，是得失並存的.在有些情況下，各種美白技術均會存在一定的應用局限性(特別是內源性染色)，很難做到十全十美.而且，牙齒美白之前，充分的了解認知與專業而系統化的美白設計是非常重要的.
