口腔疾病是目前全世界最常見的一種非傳染病，但卻最容易被忽視。根據世衛組織全球口腔健康數據庫，全世界估計有60–90%的小學生和100%的成人有蛀牙。造成蛀牙流行的關鍵原因包括含糖食物和飲料消費的不斷增多，可預防蛀牙的含氟牙膏等使用量不足。對於發展中國家來說，口腔疾病的治療費用將會超出國家的衛生保健預算，所以預防是唯一可行的選擇。
發展中國家正因為本來可預防的蛀牙和牙龈病而付出越來越大的代價。21世紀初，泰國剛開始推行全民健康覆蓋，PrathipPhantumvanit根據多年的牙醫工作和研究經驗就預測蛀牙將會迅速地在發展中國家的成人和兒童中傳播。
全球兒童牙科基金Phantumvanit與泰國衛生部合作專門建立了牙科護士這個新職業，以便為農村的醫療中心和社區醫院充實工作人員。這些牙醫護士成為了運轉預防蛀牙和牙龈病外展服務的關鍵人員。
“在我們國家牙醫不多，大部分人都負擔不起牙科服務，”據泰國曼谷國立法政大學牙科學系創始人Phantumvanit教授回憶。“這些牙科護士在配有適當設備和技術的條件下表現很好，能充分滿足需求”。
泰國口腔健康規劃的一個重要部分就是在小學促進用含氟牙膏刷牙——在與教師和家長的合作下才可能開展健康教育。口腔健康規劃的結果：根據2013年全國口腔健康調查，兒童中恆牙的蛀牙率有所下降，兒童、家長和教師都更加意識到口腔健康的重要性。
口腔疾病，比如蛀牙或牙洞（齲齒）和牙龈病（牙周病）是目前全世界最常見的一種非傳染病，但卻最容易被忽視。
“蛀牙在中低收入國家成人和兒童中的發病率正迅速增長，如果沒有可持續的預防規劃，這一健康問題將在未來造成巨大負擔，”丹麥哥本哈根大學世衛組織社區口腔健康和研究合作中心主任PoulErikPetersen教授說。
根據世衛組織全球口腔健康數據庫，全世界估計有60–90%的小學生和100%的成人有蛀牙。嚴重的牙科疾病能造成牙齒脫落，在中低收入國家牙齒完全脫落正在迅速增加。同時，全世界65歲到74歲的人群中，有30%的人失去了他們全部的自然牙。根據最近一份全球疾病負擔研究，未經治療的蛀牙是全世界291種重大疾病和傷害中最為流行的疾病。牙周病是其中第六流行的疾病。
“如果不予治療，牙科疾病會造成嚴重的疼痛、感染，並且對生活質量、兒童成長、學生學校出勤率和表現造成負面影響，還會導致成年人工作產出下降甚至曠工，”英國倫敦巴茨健康國民健康服務體系信托研究主任、全球疾病負擔研究口腔健康研究小組組長WagnerMarcenes主任說。“事實上由可預防的蛀牙和牙龈病造成的疾病負擔正在增加……這等於給政策制定者提了個醒，讓他們認識到牙齒健康的重要性，”Marcenes說。
為了應對口腔健康引起的不斷增長的費用，高收入國家依靠治療，而治療費用通常最後還是落到個人身上。在過去30年，一些發達國家采用在水中加氟的辦法作為預防措施，並取得了一定效果。對於低中收入國家來說，要滿足現有的治療需求，所需費用將會超出大部分國家的衛生保健預算，所以預防是唯一可行的選擇。
“世衛組織正與各個國家合作制定預防口腔健康問題的政策：這樣就會有更少的人得蛀牙、牙龈病和其他口腔疾病，”世衛組織牙科官員HiroshiOgawa說。
造成蛀牙流行的關鍵原因包括含糖食物和飲料消費的不斷增多，可預防蛀牙的含氟牙膏、水、鹽和奶的使用量不足。
“最主要的是我們稱為游離糖的糖分（也就是通常生產商、廚師和消費者加入食物的糖）造成了大量的蛀牙，”在英國紐卡斯爾大學負責管理世衛組織營養和口腔健康合作中心的PaulaMoynihan教授說。
“在許多工業化國家，居民飲食中包含了一系列含糖度高但糖分較為隱蔽的食物，比如早餐食用的谷類、鹹脆餅干和番茄醬，”Moynihan說。Moynihan是一次系統審查的主要調查員，該審查的結果為3月份世衛組織修訂版游離糖攝入量指導意見提供了科學基礎。
2003年，世衛組織的指導意見建議個人應該控制他們的游離糖攝入量並限制在每天總體卡路裡攝入量的10%以下。該項建議當時在飲食工業引起了熱烈討論。十年後各項科學證據進一步證明了2003年建議的正確性，並支持將游離糖的攝入量限制在每天卡路裡攝入量的5%以下以取得更多健康效果，包括降低蛀牙。
對於像馬達加斯加NoelineRazanamihaja博士這樣經驗豐富的公共衛生促進人員來說，Moynihan和他的同事們系統調查證明人們消費的糖量越高蛀牙也越嚴重並不讓他感到驚訝。“在馬達加斯加我們經常食用包含游離糖的食物和飲料，但我們並不經常刷牙，”馬哈贊加大學教授Razanamihaja說。
“其結果就是，蛀牙在我國的兒童中極為普遍，許多兒童會有牙疼並且會影響到他們上學和教學的正常進行，”Razanamihaja說，她在1996年參與建立了馬達加斯加口腔疾病預防規劃。“我們最終通過與各方建立強有力的合作使該規劃成為了可持續規劃，這些參與方包括：衛生部、公共衛生官員、牙醫、教師、社區、學校和家庭，”她補充說：“所有家庭都支持學校的規劃並還捐助少量的錢。牙刷和牙膏都由本地生產並且定價合理，調查顯示從1996年開始口腔健康狀況有所好轉，人們對口腔保健的意識也有所提高”。
為了應對居高不下的蛀牙和牙龈病，許多高收入國家仍然更多依賴治療而不選擇預防，由此消耗了這些國家大約5%到10%的衛生費用。
治療往往不是中低收入國家大部分人的選擇，一是因為費用問題，二是因為缺少牙醫。同時，發展中國家含糖食物和飲料的攝入量也在不斷增加。“在中低收入國家，盡管蛀牙的發生不斷增加，但大部分情況都不去治療或者在發生牙痛或其他症狀的時候直接采用拔牙的方法，”領導了世衛組織全球口腔健康規劃12年的Petersen說。“這些國家沒有足夠的經濟資源來滿足治療牙齒的需求，這也是我們需要口腔保健系統致力於疾病預防和健康促進的原因，”他說。
2003年，世衛組織通過健康教育項目著重強調了針對兒童和家庭的四條口腔健康關鍵信息，在馬達加斯加和泰國都開展了這類健康教育項目，這四條信息是：每天刷兩次牙；有效使用含氟牙膏；每天攝入較少含糖食物和飲料；每天吃更多的水果和蔬菜。
對許多國家來說，要預防口腔和其他非傳染性健康問題也需要更強有力的食品政策。根據修訂版世衛組織指導意見《成人和兒童糖攝入量》，這些政策包括“食品和營養標簽，消費者教育，對含高游離糖分食品和非酒精飲料市場推廣的規定，對含高游離糖分食物制定專門的財稅政策”。
盡管有大量的科學證據證明規律地使用含氟牙膏刷牙能夠幫助預防蛀牙，大部分發展中國家並不提供負擔得起的牙膏或牙刷，更不用說含氟的水、鹽或牛奶了。
根據2008年一次關於含氟牙膏可負擔性的全球調查，美國紐約大學牙科學院教師HabibBenzian博士和同事們發現了平均每年每個家庭消費中用於購買含氟牙膏所占比例的驚人差異，英國這一比例僅占0.02%，而贊比亞是4%。
另外，在中低收入國家含氟牙膏的質量通常很差。一些中等收入國家自己生產的含氟牙膏其含氟水平有時非常低，以至於無法達到預防效果，並且生產中也不遵守或執行國家規定或國際質量標准。
“盡管牙膏可以廣泛購買得到，牙膏的價格，特別是對窮人和弱勢群體來說，仍然是付諸日常使用的重要障礙，”Benzian說。
像全球兒童口腔健康和營養規劃這樣的非政府組織，在拉丁美洲和亞洲的許多發展中國家開展工作，“微笑印度”活動在印度舉辦了口腔活動營來提供牙刷、牙膏和口腔衛生教育。
對世衛組織的Ogawa博士來說，上述這些項目雖然取得了可喜成績，“但僅是緩解了相對少部分人的情況，而不能扭轉在這些國家蛀牙和牙龈病迅速傳播開來的大趨勢”
