世界衛生組織（WHO）把錯合畸形列為口腔三大疾病之一（另外兩種是齲病和牙周病）。
錯合畸形在我國的發病率高達49％左右。據考古資料表明，原始人類沒有或很少有錯畸形，這說明錯合畸形是隨著人類的種族進化而發生發展的。它的根本原因在於生活環境的巨大變化。在進化過程中，森林古猿分為兩支：一支堅持在森林中生活，牙齒發達，颌骨和眉骨很突出，後來就變成大猩猩的樣子。另一支漸漸習慣在地上生活，從爬行到直立行走，直立後身體重心改變，颌骨及牙齒縮小，腦量增大面部就演化成現代人的樣子。
由於火的使用，食物由生到熟，由粗到細，由硬到軟，使咀嚼器官因功能減弱而逐漸退化縮小，並呈現出退化不平衡的現象。肌肉退化最快，其次是颌骨，而牙齒退化最慢，使颌骨容納不下所有牙齒，導致牙量與骨量的不調，出現牙齒擁擠畸形，使錯合畸形從無到有。錯合畸形還可以從父母遺傳給子女，也就是子女的面形像父母。這種遺傳有個特點，就是以退化性的表現占優勢。比如父親的上颌牙弓寬大，母親的上颌牙弓狹窄，則子女的上颌牙弓多與母親相似。可見，遺傳也是錯合畸形發生發展的重要因素。由於環境的變遷，錯合畸形在遺傳過程中又會出現變異。
畸形的種類逐漸增多，表現形式多樣化。 所以，在人類漫長的進化過程中；錯合畸形經歷了從無到有、發病率從低到高的過程。在現代社會中，生活水平不斷提高，人們對口腔保健的需求也在逐漸增加，但許多人對這方面的知識不夠重視，尤其是缺乏有關兒童生長發育、乳牙恆牙前出替換規律的知識，對兒童早期出現的問題不能及時發現，如口腔不良習慣，換牙是否正常等，由於這種原因造成的錯畸形在我國為數不少，這也是錯合畸形發病率高的原因之一。因此做好口腔衛生知識的普及宣傳工作，做到早預防、早治療，是減少錯合畸形發病率的有效措施。
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