過去50年間，盡管口腔癌的診斷和治療技術取得一些新近展，但是口腔癌的死亡率並沒有發生顯著變化，50%確診患者最終死於該病。迄今為止早期發現和正確治療仍是口腔癌治療的關鍵。但由於有些口腔癌早期可以沒有症狀、體積很小時，很難被發現，而一旦發現，大多已經發展到較晚的階段。因此，提高對口腔癌的重視程度、提高口腔癌早期篩查有著重要的意義。
一旦完成對患者的初步評估、資料收集和臨床分期，接下來需要討論的就是患者的治療方案。臨床醫生和患者需要共同面對的問題是選擇一種治療方法，還是聯合應用多種治療方法，這不僅影響患者的治愈率，還會影響患者的生活質量。在制定治療方案時，生活質量問題越來越得到重視。癌症的治療方法仍局限於三類基本治療方法中：手術、放療和化療，或者是它們的聯合。治療方法的選擇受多種因素的影響，包括患者的全身健康狀況和醫生可選擇的治療措施等。
1，手術治療仍然是口腔癌治療的基礎。手術治療的優點包括，可以獲得標本進行組織病理學分析，可以一次徹底切除腫瘤等。一般認為，對大多數臨床Ⅰ期和Ⅱ期的口腔癌患者，手術切除加術中對切緣的快速冰凍化驗是最佳選擇。盡管對臨床Ⅰ期和Ⅱ期的口腔癌患者，單純放射治療也可以獲得相近的治療效果，但是放射治療對口腔產生的副作用在多數情況下超過手術治療。此外在頭頸癌患者中，發生多原發腫瘤的可能性較高，一旦再次發生其它腫瘤，需要行放射治療，第一次治療選擇手術對其影響較小。口腔癌患者容易發生多原發腫瘤，因此第一次治療如果選擇了放療將會影響其以後的治療。盡管在一些特殊情況下，可以再次重復給予放射治療，但是再次放療會增加治療並發症。對口腔癌患者，切緣陰性對手術治療的效果至關重要，這一點已得到多項研究的證實。如果切緣呈陽性，即使術後給予輔助放療，患者生存率仍然會下降。
2，放射治療放射線照射組織可引起一系列的細胞電離，使病理組織受到破壞，特別是分化差的細胞，更容易受到放射線的影響。正常組織細胞雖也可受到一定的損傷，但是仍可恢復其生長和繁殖能力；而腫瘤細胞則被放射所破壞，不能復生。口腔癌放療極為復雜，只有由腫瘤放射科醫生、物理學家、劑量師和放射技師組成的經過特殊培訓的治療小組才能獲得理想的結果。另外，還需要使用現代化的放療設備和技術。解剖部位、腫瘤情況和臨床情況決定了將放療作主要治療或輔助治療。
放射治療在口腔癌治療中最主要的作用是如果手術中懷疑存在腫瘤細胞殘余，術後給予放射治療。術後放療的方案在各個研究機構並不一致，但被廣泛接受的術後輔助放療指征是：頸淋巴結清掃發現兩個以上淋巴結轉移（也有人認為發生一個淋巴結轉移就應進行術後放療）；腫瘤的淋巴結包膜外擴散；組織病理學因素較差：腫瘤沿神經或血管的廣泛擴散，軟組織邊界陽性或距腫瘤較近；原發腫瘤體積較大（T3或T4）。目前認為，口腔鱗癌患者在術後6周內開始放療，術後100天內結束放療有助於改善口腔鱗癌患者的預後。
3，化學藥物治療20世紀40年代，化學治療開始進入腫瘤治療領域，50年達開始用於頭頸部惡性腫瘤，但多用於晚期癌症病例作為姑息性治療。到70年代，化療開始作為輔助性治療手段用於配合頭頸癌的放療和化療，改善局部療效。當前，口腔癌的化療趨勢是把手術或放療前後的輔助化療作為綜合治療的重要手段，其作用主要有：增加局部的控制率、減小腫瘤體積、減少手術並發症、輔助治療耐放療腫瘤、增加腫瘤細胞對放療的敏感性、治療遠處轉移灶、改善總的治愈率等。但是，目前的化療藥物對大多數頭頸部惡性腫瘤呈中低度敏感，其療效尚不能令人滿意。
目前，化療的時機成為很多研究討論的焦點，因此對化療時機的定義也是理解化療臨床研究結果的一個關鍵點。姑息性化療是指對於那些已經無法治愈的患者，通過化療能夠暫時使腫瘤縮小，希望以此改善患者的生活質量，延長患者的生命。輔助化療是指對於那些原發灶接受手術和/或放射治療的患者，進行化療。治療的目的是根除機體內的隱匿性病變，尤其是遠處轉移灶。由於輔助化療時，腫瘤已經看不到或摸不到，無法根據這一點來判斷化療是否有效，因此所選擇化療藥物一定要對這種類型腫瘤有效。術前輔助化療（又名誘導化療）是指在對原發腫瘤進行治療前給予的化療。它的原理是通過化療使原發腫瘤縮小，以提高治愈的可能性。比如對於無法手術切除的腫瘤通過誘導化療使其變為可以手術切除的腫瘤。但是腫瘤化療後的縮小並不是向心性縮小，也可能有腫瘤細胞殘留在肉眼所見的腫瘤邊界以外。目前對化療的研究主要集中在與放射治療聯合，避免犧牲器官方面。
口腔癌治療的未來
生物標志物未來有望成為頭頸癌治療的關鍵。口腔癌的生物標志物不僅是基因治療的潛在靶點，它還可能用於指導選擇合適的治療方案，協助判斷患者是否適合手術治療、放射治療、化學治療或者聯合治療。比如對那些P53表達水平較高，Ki-67標志物水平較低的患者在初次治療後發生復發的可能性較高，因此對這部分患者應該更加積極的給予聯合治療。
目前手術仍然在口腔癌的治療中起著關鍵作用，放療和化療作為輔助治療方法存在。因此外科醫生必須充分了解口腔癌的各種診斷和治療方法，必須學會分析自己的貢獻和錯誤，必須用自己的專業知識，針對每位患者制定出個性化治療計劃。此外還要學會與同事交流，解釋患者的治療效果，同時保證治療計劃中手術治療的准確有效實施。醫生要為患者和家屬提供有效支持，化解患者和家屬所承受的巨大壓力。我們必須接受這樣的現實，並不是所有患者都能被治愈，因此我們需要從治愈的患者身上獲得鼓勵，從那些雖未治愈，但是也從治療中受益的患者身上獲得鼓勵。
此外，我們還需要在口腔癌的預防方面作更大的努力。在高收入國家，癌症死亡人數占總死亡人數的20%，而在低收入國家，癌症死亡人數占總死亡人數的10%。根據預測，到2020年每年出現15,000,000例新的癌症患者，並且有10,000,000例癌症患者死亡，數字的增加與全球人口老齡化有關，當然也與致癌因素增加有關。目前，WHO已開始關注口腔健康狀態並開始行動來預防口腔癌的發生，口腔癌的早期發現和公眾教育都將成為重要的方向。
