口腔癌在全世界是居第六位的常腫瘤，可發生於舌、頰、颌骨、牙周組織任何部位。男性的發生率較女性高1至5倍。
在發展中國家，口腔癌是一大問題。口腔癌的發生率與年齡的增加有關。40歲後發生率急劇上升。隨著世界老齡人口的增加，將有更多的老年人處於發生口腔癌的高度危險之中。其危險隨年齡增長急劇上升，由30歲男性的7/10萬升至60歲時80/10萬。
吸煙和飲酒是導致口腔癌的最主要的危險因素。患口腔癌的危險隨著每天吸煙的支數和吸煙的年數而增加。口腔癌發生率的增加與酒的消耗量呈正比。例如：日本男性的消費量比女性高60%，其口腔癌死亡率也更高。不論是男性或是女性，患口腔癌的危險與飲用葡萄酒的相關性是最低的。美國的一項研究表明，使用含漱劑中的酒精含量超過25%，則患口腔癌的危險增加；使用時間長且使用次數多，則危險性增加，尤其使用含高濃度酒精的含漱劑治療口腔白斑，更易使其發生癌變。
人的口腔部位為什麼易發生癌變呢？許多國家通過研究證實，口腔上皮中的鱗狀上皮結構對人乳頭瘤病毒（HPV）存在易感性。由於吸煙及飲酒與口腔癌發生有明顯的相關因素，應勸告重度吸煙和嗜酒者，盡可能地戒煙忌飲高度酒，或減少到最低限度的使用，最切實可行的減少口腔癌發生的重要的預防措施。適當補充一些維生素A、C及D，多吃新鮮的蔬菜及水果，可降低發生口腔癌的危險性。
科學家研究發現：3種細菌與常見口腔癌有關。國際在線消息：美國波士頓福塞斯研究所的研究人員7日表示，他們發現3種不同類型的口腔細菌與一種最常見的口腔癌症——口腔鱗狀細胞癌有關。而這一發現則有可能帶來利用簡單的唾液測試篩查口腔癌的新方法。
據路透社7月7日報道，研究人員表示，這些細菌可能在引發口腔鱗狀細胞癌這一問題上扮演著某種角色。該研究項目負責人、波士頓福塞斯研究所（Forsyth Institute in Bo ston）的堂娜？梅格表示，這個發現讓我們期待已經找到了一種針對該癌症的早期診斷方法。梅格說：“如果以後的研究能夠證實這一點的話，將可能通過實行大規模的唾液樣本篩查來挽救人們的生命。”
在研究過程中，梅格的小組成員分析了229名健康人和45名口腔癌症患者的唾液樣本，並對結果進行了比較。他們發現，在口腔癌症患者的唾液中，3種細菌（分別是C。 gingivalis，P。 melaninogenica和S。 mitis ）的水平明顯高於正常人。
報道說，這一研究成果被發表在最新一期的《轉換醫學雜志》上。據美國癌症學會估計，在2005年，美國大約將會有29370人被診斷出患有口腔或口咽癌症，其中大約7320會因此死亡。
細菌和病毒能夠引發癌症已經是人們眾所周知的了，如幽門螺桿菌（Helicobacter pylori bacteria）是胃癌首要致癌因素；而人乳頭瘤病毒（human wart virus）則是宮頸癌的致病因素。（國際在線獨家資訊 王高山）
