任何人都可能發生過口腔潰瘍，一般而言，口腔內出現的潰瘍95%是復發性口腔潰瘍，它是最常見的口腔黏膜疾病，與齲齒、牙周病一樣也是最常見的口腔疾病之一。在口腔裡任何一個部位都可能發生潰瘍，甚至舌頭上都可能發生，具有紅、黃、凹、痛四個特點。
一旦發生口腔潰瘍，第一聯想到的就是“上火”了。有些人可能追查是不是最近吃太多的刺激性的食物，蔬菜吃得不夠，水喝得少等，這些情形，總是被認為是“火氣大”的原因。從臨床角度來講，口腔潰瘍與“上火”相關性不是十分明確，服用清熱解毒的藥物效果也不明顯。
對於兒童來說，發生口腔潰瘍的原因主要是遺傳因素、免疫因素和感染因素。我們所指的遺傳，用醫學術語來說是指“遺傳易感性”。如果父母容易發生口腔潰瘍，那麼孩子發生口腔潰瘍的幾率就比其他的孩子大。遺傳因素是無法避免和治療的。其次是免疫因素。這裡說的免疫力是一種非特異性免疫。有的患者表現為免疫缺陷，有的患者則表現為自身免疫反應，也就是由於各種因素，使人體正常的免疫系統，對自身組織抗原，產生免疫應答，從而造成組織的破壞。另外兒童在發生疱疹病毒性感染後常常會出現口腔潰瘍。
成年人除上述兩個因素以外，最主要的因素是情緒，它對口腔潰瘍的發作影響很大。現代社會生活步伐加快，競爭激烈，很容易使人在情緒上不穩定。積極的控制情緒，自我緩解緊張的心情，是治療的必要步驟。
另外，復發性口腔潰瘍的發作還與一些疾病有關，比如消化系統胃潰瘍、十二指腸潰瘍、慢性或遷延性肝炎、結腸炎等，還有貧血、偏食、發熱、睡眠不足、過度疲勞、月經周期的改變、局部刺激、感染等等。隨著一種或多種因素的活躍、交替、重疊，就會引起機體免疫力下降，免疫功能紊亂，造成了口腔潰瘍的頻繁發作。
