口腔潰瘍的發作是由於口腔黏膜存在異常造成的。一般口腔黏膜組織在正常的狀態下，可以調節口腔的酸鹼平衡環境，促進傷口愈合，加快食物在口腔的分解和吸收，而且還可以殺死口腔中致病性的細菌。口腔出現小的傷口時，在口腔黏膜正常情況下，傷口一般12小時可以自愈。口腔潰瘍不會永無休止擴大面積，但在這種情況下都會延長愈合時間，一般會延長到7—10天，這就給患者帶來加倍的痛苦。即使是愈合後，口腔環境一旦有失衡還是會復發。
一般來說，口腔潰瘍的反復發作無外乎三大誘因———容易上火體質、體內缺乏某些元素以及精神壓力過大。
上火體質是引起該病的首要因素。口腔潰瘍在中醫看來主要是由“上火”所引起，火分好多種類型，有“心火旺盛”、“脾胃積熱”、“陰虛火旺”、“脾胃虛火”及“肝火犯胃”等。“上火”表現范圍比較廣，症狀也表現不一。兒童易發“肺火”，青年人多是“肝火”，中年人多是“胃火”，老年人易發“虛火”。一般來說，上焦火導致口腔潰瘍的情況最為常見。這類病人一般還表現為口干舌燥、舌質紅等。其次，體內缺乏某些元素。人體內缺乏微量元素鋅、鐵、葉酸、維生素B12等，可能會降低免疫功能，從而增加復發性口腔潰瘍發病的可能性。最新研究發現，反復的口腔潰瘍，一定程度上，還與精神壓力和荷爾蒙的刺激有關系。
有些復發性潰瘍與胃腸功能紊亂、某些營養缺乏、機休免疫力降低、口腔衛生不良或精神因素有關，治療可采取綜合性措施。除外敷、內服藥物外，還需要注意口腔衛生，保持心情愉快，避免過度勞累，多喝開水，多吃新鮮蔬菜、水果，飲食宜清淡，易消化，不要食用辛辣、刺激性食物。
