氟化物防齲的原理為氟與牙齒表面物質發生作用，在牙釉質表層形成氟磷灰石，其穩定性和硬度都較好，從而增強牙齒的抗齲能力。
早在20世紀初，國外學者在探索氟牙症病因而進行流行病學調查時，發現氟牙症患者齲齒較少見，隨後有學者對氟牙症、齲齒發生情況和飲水氟濃度之間的關系進行了深入的流行病學調查，發現飲水氟濃度為1mg/L時，齲齒的發生率大約為低氟地區的一半。經過40年的努力，該研究從揭露種牙病(氟斑牙)的病因到發現另一種牙病的預防，獲得了世界衛生組織和許多國家口腔界、衛生界權威機構的認可和推薦。日前，全世界普遍使用氟化物防齲。氟的應用已成為防齲綜合措施的基石。
日前，用氟化物防齲的方法較多，但總的來說可分為兩人類：一是氟化物防齲的全身應用；另一類是氟化物防齲的局部應用。
(1)氟化物防齲的全身應用指的是通過口服氟化物，使氟進入全身從而達到防齲的目的。其方式較多，例如在飲水中加氟、牛奶中加氟、食鹽氟化等，這些方法適用於低氟區。但氟的濃度需專人負責實施調控，其濃度不得超過1/100萬(即lmg/L)。其中，自來水加氟是種有效、安全、經濟和可行的防齲措施。它成本低、效果好，而且很安全，不致癌、不致畸、不致冠心病，同時也不助衰老等。為此，世界衛生組織於1958年批准自來水加氟，隨後在幾次世界性的大會上進行了推薦。
此外，還可口服氟片防齲。該方法適用於未能實施其他全身性方法防齲的低氟區。口服氟片的劑量要嚴格控制，應由兒科或口腔科醫師開處方後按照醫囑方可服用。氟片的效果與自來水氟化相似，從嬰兒到12歲堅持服用氟片效果最好。
(2)氟化物防齲的局部應用是指用各種不同的方法把氟帶到牙齒表面，通過局部作用預防齲齒。該方法適用於未能實施全身性防齲措施的低氟區，並可適當地與全身性防齲措施配合使用。局部防齲方法較多，如使用含氟牙膏、氟化漱口水、含氟塗料、含氟凝膠、含氟充填材料、含氟牙線及牙面局部塗氟等。其中含氟牙膏是一種可行性強、比較容易推廣的自我防齲方法。適用於低氟區和適氟區。日前，工業化國家85％以上的牙膏為含氟牙膏、氟化鈉牙膏等。
雖然，目前還沒有證實使用含氟牙膏引起氟牙症的報道，但是學齡兒童應慎重使用含氟牙膏，刷牙時應由家長或臨護人幫助和臨督，每天使用含氟牙膏刷牙的次數不要過多，每次用量需要控制，以豌豆大小為宜。由於學齡前兒童吞咽控制發育尚不完善，在用含氟牙膏刷牙時謹防吞咽。如果每天因刷牙誤吞氟0.25～O.5mg，會有造成氟牙症的危險，因此學齡前兒童用含氟牙膏刷牙後應將泡沫盡量吐干淨。青少年和成人因為吞食牙膏量極微，所以不需有此顧慮。局部防齲的方法雖然很多，也要注意因人、因條件等區別進行。有些方法成本高、普及難，有此方法需要專業人員或醫生進行操作等。
