氟化物是一種含有天然氟元素的化合物。常規使用含有氟化物的復合物已被用於預防齲齒。有時人們在水裡或是像牙膏及漱口水等口腔衛生用品中加入氟化物。飲用水加氟法被證實可使蛀牙率降低50%，這種方法被美國疾病預防與控制中心視為“20世紀十大公共衛生成就之一”。在一些國家，人們在食鹽中加氟來達到類似的效果。由於其在預防齲齒方面的作用，世界衛生組織已經認可了使用氟化物這種方式。
氟化物應用於牙科治療的方式有兩種：局部用氟和全身用氟。含氟的牙膏、漱口水、凝膠和保護膜等常見的氟化物產品，被用於在口中已經長出牙齒的情況下預防齲齒。全身性含氟產品則是指那些被攝入體內（添加於水、牛奶及鹽中），被生長中的牙齒吸收，幫助其抵抗蛀牙的產品。
氟化物防齲的途徑有多種：
增強牙釉質：氟化物附著生長中的牙齒的鈣質上來增強牙釉質，使其不被蛀壞，同時，它可以強化已經長出的牙齒上的牙釉質。
牙齒的脫礦化和再礦化：氟化物可抑制牙齒中的礦物流失，並且還能促進鈣和磷的沉積以保持牙齒的堅固，這被稱為“再礦化”。
對細菌的影響：氟化物會對導致蛀牙的細菌的生命周期產生影響。
過去25年的研究發現，氟化物用於抑制口腔齲齒（蛀牙）是安全、有效的。然而，過多的氟化物可使生長中的牙齒發生氟中毒。如果幼兒（小於五歲）攝入了過量的氟化物可能會造成氟中毒。氟中毒更多地影響美容、外觀，而非真正的牙科疾病。它往往程度較輕，會導致牙齒上產生一般不易察覺的細小的白色斑點或條紋。在嚴重的情況下，氟中毒會導致牙齒上產生點蝕和棕色污漬。
應當將含氟用品放置在兒童拿不到的地方。家長們應該控制好牙膏的用量，以免過度使用。小於4歲的孩子只能使用一點點含氟牙膏，4到6歲孩子的用量只能是豌豆般大小。要鼓勵孩子們在刷完牙後吐出牙膏。
美國兒童口腔醫學會和歐洲兒童口腔醫學會建議大家使用含氟牙膏來做基本的防齲工作。每個人每天應該用含氟牙膏早晚刷牙兩次，分別在早餐後和入睡前。
在推薦含氟的藥片、含片或滴劑前有許多因素需要加以考慮。醫生在開具氟化物補充劑的處方之前，需要考慮患兒的年齡、蛀牙病史、飲食習慣、飲用水加氟和飲食中的氟化物等情況。在對這些因素進行了徹底的評估之後，牙醫可以為您推薦氟化物的正確用量和來源，來確保最大程度地實現防齲效果和將氟中毒幾率控制在最小程度之間的平衡。
建議所有孩子都應該定期進行牙科檢查，一年兩次（在孩子長出第一顆牙齒時或一歲生日前進行首次牙科檢查）。就診時，牙醫可能會給您孩子的牙齒塗上常用的氟化物。所用的氟化物有幾種，其中包括：裝在托盒裡、用於塗在牙齒上的凝膠或泡沫，以及可以刷到或塗在牙齒上的保護膜。
