齲病是牙體遭到破壞，發生缺損的一種牙病。主要由全身因素和牙所處的環境等原因引起，也有人認為與遺傳因素有關。
全身因素：人體如果長期缺乏某些營養物質，往往會增加患齲病的機會。例如，人體內長期缺乏維生素A、B、C、D，不僅使牙齒缺鈣，還影響颌骨的正常發育，延長出牙時間。體內長期缺鐵、鈣、磷，常使齲疾病的易感性增加，較易患齲病。長期患有某些疾病的人，例如患結核病、佝偻病或在牙發育中經常發燒的兒童往往迅速發生齲齒。
不良的口腔環境：牙所處的口腔環境，包括唾液量、清潔度、飲食品種等。這些方面出現問題，是引起齲病的重要原因。
唾液量減少或不足易患齲病：口中的唾液俗稱“唾沫”，裡面含有一定量有防齲作用的重碳酸鹽及鈣、磷、氟和抑菌物質等。近年有人在唾液裡還發現了抗致齲菌的抗體，為唾液防齲的研究提供了新依據。
忽視口腔衛生易患齲病：齲病與是否經常保持口腔衛生的關系極為密切。口腔衛生的含義，除了不吃不干淨的食品外，更重要的是吃完食物、喝完飲料後，應迅速清除口內的殘存物。否則，口腔內的細菌會以食物或飲料的殘存物為培養基(即細菌所需的養料)進行大量的繁殖，對牙產生破壞。所以，平時吃零食，又不及時清除其殘存物或刷牙不徹底，忽視口腔衛生的人，患齲病最多。
牙齒組織結構和排列有缺陷：在防治齲病中發現，當牙體發育與鈣化不良、組織結構存在裂隙而又疏松時，其抗菌、抗酸的能力較低，較易患齲病。因為，這種牙體易嵌塞、滯留食物，成為菌斑的好發灶，為患齲病創造條件。
遺傳：有時會見到父母齲齒多，其子女也同樣多患齲病。有人認為齲病也是一種遺傳病，能通過體內基因傳給下一代，即父母易患齲病的體質，有可能傳給其子女，使其也易患齲病，但齲病的遺傳與其他遺傳相比，機率相對要低一些。
