早期的急性牙髓炎疼痛持續時間比較短，可能只有數分鐘，而緩解時間比較長。隨著炎症的發展，疼痛持續的時間會越來越長，緩解時間則縮短，到急性牙髓炎晚期疼痛可為持續性跳痛。
1.劇烈的自發性、陣發性牙痛。自發性痛是指在沒有受到任何刺激時，牙齒發生劇烈疼痛，這種疼痛持續時間短，發作頻繁，呈陣發性。
2.疼痛往往在夜間加重。這種疼痛與仰臥時牙髓腔內壓力增高有關。
3.疼痛不能定位。疼痛可放射到同側的上、下牙及耳颞部，患者常常不能清楚地指出患牙的位置。患者感覺上颌牙痛時，患牙可能在下颌，患者感覺前面的牙痛時，實際可能是後面的牙壞了。如果患者口腔內有多顆壞牙時，要仔細區分是哪顆牙發生了牙髓炎，因為齲齒的治療和牙髓炎治療是完全不同的。
4.溫度刺激可使疼痛加重。初期遇冷、熱均可使疼痛加劇，但是當牙髓化膿或壞死時，口中含冷水可緩解疼痛，這可能是牙髓化膿、壞死產生了氣體，氣體遇熱膨脹，壓力增高，而遇冷收縮，壓力減輕所致。
5.檢查時可能見到較深的齲洞，探診時牙齒疼痛明顯。或會發現畸形中央尖、畸形舌側窩等可能導致牙髓炎的情況。
6.拍牙齒的X光片可以幫助確定較難發現的鄰面齲、繼發齲及牙周病等引起的牙髓炎。
