牙周疾病是發生在牙龈(俗稱牙床)、牙周膜(連接牙齒和牙槽骨的韌帶)以及牙槽骨(容納牙齒的骨組織)的炎症，是由經常黏附在牙齒表面的牙菌斑中的細菌引起的。患牙周疾病的人往往由於有牙石堆積和口臭，影響儀表和社會交往。
牙周疾病在早期只侵犯牙龈稱為牙龈炎，主要症狀是牙龈紅腫、刷牙或咬硬物時出血。
牙龈炎如果及時進行治療，可恢復口腔健康，否則便可進一步發展成為早期牙周炎，即炎症牙周膜及牙周袋，內有菌斑及滯留的食物殘渣，牙龈可發生紅腫、流膿，因而有持續的口臭。
如延誤治療期，早期牙周炎將繼續往牙龈深處發展，繼而進入中期牙周炎。
繼續發展為晚期牙周炎，牙周膜和牙槽骨進一步被破壞，牙齒就要松動、移位。此時如通過治療已不能保留牙齒，則只好將患牙拔除並安上假牙，以避免進一步的損害。這也是引起成年人牙齒喪失的主要原因之一。
