當兒童發生乳牙過早脫落或由於齲齒而不得拔除時，正是間隙保持器發揮作用的時候，因此我們有必要了解間隙保持以及它怎樣對兒童牙齒健康起作用。
間隙保持器是一個由牙科醫生或正畸醫生用樹脂或金屬材料定制的裝置。它可以是固定在兒童口腔中或是活動可以摘戴的。佩戴間隙保持器的目的正是為了保持一個間隙使得後續的恆牙有足夠的空間萌出。乳牙對於牙齒、颌骨以及肌肉的發育至關重要，乳牙不僅僅是用來咀嚼食物的，每個乳牙都對相應的恆牙起引導作用。如果乳牙過早缺失，恆牙沒有了乳牙的引導，會發生移動或錯誤地萌出。缺失牙齒臨近的其他牙齒也可能向這個空隙移動或傾斜。但是並非每個的孩子發生乳牙早失或齲齒都需要佩戴間隙保持器，因此需要咨詢專業的正畸醫生。
乳牙早失有哪些原因
"在孩子摔倒或發生其他意外時磕掉
"發生嚴重的齲齒而不得不拔掉
"先天缺失
"一些全身疾病或問題可能導致乳牙過早缺失
間隙保持器的種類
間隙保持器由不銹鋼和（或）塑料制成。分為活動式和固定式（粘在兒童口內）間隙保持器。
活動式功能性間隙保持器：
類似局部義齒。用人工牙或是樹脂塊填補空隙，維持空隙的空間。這種保持器用於缺隙影響美觀的患者。適用於年齡稍大的能密切合作的兒童。
固定式保持器：
（全冠）帶環絲圈式保持器：由不銹鋼絲制成，靠一個戴在缺隙旁邊牙齒上的牙冠或是帶環固定。鋼絲與帶環或全冠連接，沿著空隙的兩側延伸到另一顆牙齒上，這樣就能起到保持間隙的作用。使得恆牙有足夠的間隙長出而不發生擁擠。
舌弓式間隙保持器：用於下牙左右兩側都有缺牙的情況，"舌側"是指牙齒靠近舌頭的那面。這種保持器的兩端固定在兩側缺失牙後方的牙齒上，一個弓絲沿著下牙的內側連接兩段的帶環。
Nance弓（腭弓）式間隙保持器：是與舌弓式對應的應用於上牙需要間隙保持的部位。
遠中導板式間隙保持器：是將導板插入牙龈中，主要用於孩子的六齡齒（最先長出的第一顆恆磨牙）還沒有萌出，但是這個牙前面的乳牙缺失的情況。因為最後方的牙齒缺失，沒有可以用來固定帶環絲圈的牙齒，因此需要一個金屬導板插入到牙龈中，防止間隙關閉。這種保持器需要經常檢查並作出調整，防止阻擋下方恆牙的萌出。因此牙醫們為了減少這種裝置的使用，經常會盡可能保留乳牙，直到牙龈下方的恆牙已經發育到可以萌出。
間隙保持器總是必要的嗎？
不是每個牙齒早失都需要間隙保持器：如果上面的4顆前牙早失，間隙會一直存在直到恆牙長出來。
在佩戴了間隙保持器後如果不能定期帶孩子去看牙醫進行檢查，尤其是保持器不能得到很好的清潔，那麼它有可能出現問題。間隙處的牙龈有可能越過保持器的弓絲向上生長，這增加了發生感染的風險，有可能需要手術切除部分牙龈組織。當恆牙即將萌出的時候，應該拆除保持器，除非孩子有矯正牙齒的需要或者間隙存在問題。
有的孩子在間隙保持器制作期間不能合作，有的可能在保持器松動或發生斷裂後存在受傷的風險，還包括一些患有影響吞咽或呼吸的疾病的孩子，以及年齡過小的兒童。因此能夠與醫生密切配合對於佩戴間隙保持器也非常重要。
怎樣維護間隙保持器？
剛佩戴時可能感覺不舒服，但是幾天之後孩子就能適應了，包括對於言語的影響也能在適應之後得到改善。
活動式間隙保持器：應定期清洗保持器保證牙龈組織健康。
固定式間隙保持器：避免吃糖或者口香糖，因為有可能粘在弓絲的上或者使帶環松動。如果間隙保持器變松，就有誤吞或將誤吸入肺中。而且，提醒孩子不要用舌頭或手指頂或者擺弄間隙保持器，也有可能使它彎曲或松動。
隨訪
牙科醫生會通過拍攝X線片等方式定期檢查缺隙處恆牙在牙槽骨內的萌出情況。當牙齒即將在口腔內長出的時候，就可以摘除間隙保持器了。但是如果沒有相應的恆牙，那麼間隙保持器需要一直戴到孩子16~18歲，到時進行修復治療，選擇種植牙或可摘局部義齒填補空隙。
孩子長牙換牙是一個連續進行需要全面考慮和密切關注的過程。因此家長要重視孩子的牙齒狀況，定期帶孩子看醫生，就像關注孩子全身健康一樣關注孩子的牙齒，預防口腔疾病。
