站在牙膏的貨架前，你可能會有“無從下手”的感覺：不同牌子、不同類型的牙膏實在太多了！但在二十多年前，人們所能選擇的牙膏種類屈指可數，僅有中華牙膏、廣東牙膏、白玉牙膏等幾款。這些牙膏只有去污、潔淨的功能，屬於普通牙膏。普通牙膏是指不含藥物的牙膏，它適合所有牙齒健康的人。
含氟牙膏是在普通牙膏的基礎上，加入了氟化物的成分。多年實踐證明，氟化物與牙齒接觸後，能使牙齒組織中易被溶解的氫氧磷灰石形成不易溶解的氟磷灰石。因而，含氟牙膏有提高牙齒抗腐蝕能力的功效。有研究證明，常用含氟牙膏，齲齒的發病率會降低25％左右。所以，含氟牙膏既有普通牙膏的去污潔淨功能，又有防齲齒的功能。
目前的含氟牙膏，含的多數是氟化鈉和（或）單氟磷酸鈉。只含其中一種的稱為單氟牙膏，兩者兼有的則稱為雙氟牙膏。
加入“雙氟”的目的是，兩種氟化物之間可互相補克，提高活性氟。實際上，問題的關鍵並不在於“單還是雙”，而在於氟離子的含量是否均勻和穩定。這種例子在足球場上見得最多了——只有9個人的一隊戰勝了11人的一隊。因此，只要保證氟的濃度在一定范圍內，無論選擇單氟牙膏還是雙氟牙膏，產生的效果並不會有明顯的差異。
兒童應選用普通牙膏
值得提醒的是，氟是一種劇毒物質，人體吸收過多會引起中毒。當然，一般牙膏的含氟盛並不高，都在安全范圍內，而且絕大部分都會隨漱口吐出，對人體沒有什麼危害。但對於年齡過小的兒童，特別是學齡前兒童，他們在刷牙時很可能會吞咽牙膏，造成氟的過量攝入。可引起氟中毒。因此，兒童最好不要使用含氟牙膏或其它藥物牙膏，而應選用普通牙膏。
