巧克力與牙齒的關系，就一般常識判斷，除了滿足一時的口腹之欲外，剩下的大概就是“甜食與蛀牙”這層因果關系了。科學家發現，巧克力除了好吃之外，竟然還具有預防蛀牙的神奇功效。
這項新發現是由日本大阪大學的研究人員所提出，他們在制造巧克力的可可豆中發現了一種抗菌成分，能夠中和巧克力的糖份，進而降低蛀牙率。
研究人員指出，這種抗菌成分大多存在於可可豆殼，但位於可可豆外圍的可可豆殼卻往往遭到丟棄。研究人員相信，如果將可可豆殼加以提煉萃取，應可加進漱口藥水或是牙膏當中，可以防止蛀牙。
齲齒的主要成因是牙菌斑，而鏈球菌Streptococcus mutans（縮寫：S. mutans）則是引發人類齲齒的主要病原菌。S. mutans會產生一種附著在牙齒表面的酵素，將食物中的蔗糖形成不溶於水的葡萄糖聚合物，使得病原菌附著在牙齒上形成牙菌斑，而牙菌斑中的細菌則會將糖轉換成酸性物質，進而吞噬牙齒的琺琅質。
大阪大學的研究人員先是把可可豆殼的萃取物加進S. mutans的培養皿中，結果發現居然成功地阻絕了葡萄糖聚合物的形成。接來來研究人員就進一步針對老鼠進行測試，並在“實驗組”老鼠的飲用水中添加可可豆殼萃取物，結果3個月後發現，同樣被喂食高含糖量食物的兩組老鼠，沒有添加可可豆殼萃取物的“對照組”老鼠中平均有14個蛀洞，但“實驗組”老鼠則不超過６個。
負責主持這項研究的大島武向《新科學家》雜志表示，“未來可可豆殼的萃取物可能可以被加進漱口藥水或牙膏中”。大島還說，這類物質也可以添加在巧克力食品中，以保護牙齒健康。
倫敦“Guy's, King's and St Thomas's牙醫研究所”的拜頓醫師表示，其實類似可可豆殼萃取物這類物質在其它植物中也找得到，而它們也確有功效，但拜頓認為，與其吃巧克力，還不如保持口腔清潔衛生，才是維持牙齒健康的最佳途徑。
“英國牙醫學會”（British Dental Association）發言人表示，“如果巧克力當真有助於減少齲齒，那當然是一件好事，但你也必須記住巧克力是一種含糖食品。我們的建議還是跟以前一樣：如果人們想吃（喝）含糖的甜食或飲料，那麼他們就應該限制自己只在進餐時間食（飲）用，並且定時向牙醫師報到”。
