最近，傑斐遜醫學院和Kimmel癌症中心的研究人員發現鋅可以有助預防高危個體的食道和口腔癌症。口腔和食道癌與營養性鋅缺乏有關，而且COX-2酶表達的上升也與這些癌症相聯系。LouiseFong等人發現讓缺乏鋅的大鼠口服鋅能夠抑制食道和口腔前癌症狀的發展並且還同時降低了COX-2的表達水平。
這些發現表明鋅的補充可能預防食道或口腔癌的發展，這些癌症在鋅缺考，試大收集整理乏的發展中國家是一個突出的問題。人類攝入的鋅通常來自紅肉和海產品。然而，大約10%的美國人的飲食缺乏鋅，而在發展中國家則有約20億人缺乏鋅。流行病學研究表明最近若干年，食道和口腔癌發病率處於不斷上升的趨勢。而且，每年大約有13000名美國人死於食道和口腔癌。
Fong博士一直致力於研究鋅缺乏和它與食道癌的聯系，並且構建出了鋅缺乏和癌症敏感性動物模型。鋅的缺乏會增加食道和口腔的細胞擴增，從而使這些區域對致癌物質敏感，因此增加了癌症發展的風險。
Fong博士對正常大鼠和鋅缺乏大鼠的食道和舌頭組織中的COX-2蛋白和基因表達情況進行了比較。他們發現鋅缺乏大鼠的COX-2表達水平增加了10到15倍。細胞擴增水平也同時增加。在讓缺鋅大鼠服用鋅後，COX-2的表達顯著降低並且前癌細胞增殖也發生了逆轉。研究人員還發現用COX-2抑制劑處理的大鼠，其COX-2和細胞增殖水平都下降了。
試驗證明鋅治療恢復了受鋅缺乏影響的許多系統。接下來，研究人員還將調查鋅與低量的celcoxib(COX-2抑制劑)聯合使用對消化道癌症的預防效果。
