診斷檢查：
診斷要求得出定位、定性與范圍的判斷：①原發灶的解剖分區及其組織起源;②原發灶是否為腫瘤。若屬腫瘤，為良性還是惡性，③病變局限於原解剖部位，抑已擴散到附近解剖部位，局限於口腔抑已轉移至區域淋巴結，是否已有遠處轉移。
(一)症狀與體征
1.疼痛
早期口腔鱗癌一般無痛或僅有感覺異常或輕微觸痛，伴發腫塊潰瘍時始發生較明顯的疼痛，但疼痛程度不如炎症劇烈。因此當病人主訴疼痛，特別是牙龈痛或舌痛時應仔細檢查疼痛處有無硬結、腫塊與潰瘍。若疼痛局部有上述體征，應高度懷疑該處有癌症。口腔癌中舌癌與牙龈癌早期主訴疼痛者較多。若疼痛部位與口腔腫塊潰瘍的部位不符，則需要考慮腫瘤有向其他部位擴散的可能。牙痛可因牙龈癌引起，亦可因頰黏膜癌、硬腭癌、口底癌或舌癌擴展侵犯牙龈或舌神經所致。耳痛、咽痛可以是口咽癌的症狀，亦可以是舌體癌侵犯舌根或頰、硬腭、牙龈，或側口底癌向後侵犯咽側壁而引起。除這種向臨近解剖區浸潤引起的疼痛外，有些口腔癌還可以沿神經擴散，主要沿三叉神經各分支擴散引起颌面部疼痛與麻木，如上唇或下唇麻木、疼痛。口腔鱗癌發生這類情況者少見，而硬腭腺樣囊性癌則較多見。即硬腭腺樣囊性癌沿腭大神經的行程從腭大神經孔沿翼腭管進入翼腭窩到達上颌神經。然後癌組織順行可侵入眶下神經管引起上唇麻木，有些癌組織甚至還逆行經圓孔侵入半月神經節，然後再沿三叉神經的下颌神經和/或眼神經分支順行擴散引起相應的神經症狀。
2.斑塊
口腔鱗癌位於淺表時可呈淺表浸潤的斑塊，此時不作活組織檢查難與白斑或增生性紅斑相鑒別。雖然白斑癌變者很少，但當白斑由均質型變為不均質型，表面出現不平整、顆粒狀或潰瘍、或斑，塊變厚出現硬結時，要高度懷疑癌變。吸煙是引起白斑的主要原因，局部刺激如尖牙、牙殘根及不良修復體的刺激亦可引起白斑。這些白斑好發於舌緣，口底及頰黏膜後側。所謂白斑癌變很少是指這些部位的白斑;但若白班發生在白斑少見區如舌背或白斑發生在無吸煙史或無局部刺激的病例時，則需警惕癌變。口腔黏膜上出現鮮紅色、天鵝絨樣斑塊，在臨床及病理上不能診斷為其他疾病時，應高度警惕此種紅斑很可能已為早期鱗癌。這種紅斑邊界清楚，范圍固定;即使其表面光滑、不高出黏膜面，但作活檢常可顯示為原位癌;紅斑基底上夾雜白色斑點或邊緣不規則、表面稍高起呈桑椹狀或顆粒肉芽狀的紅斑，在病理切片中絕大部位均表現為原位癌或早期浸潤癌。嘲黑斑多見於唇部及牙龈黏膜，當出現黑色加深、增厚、結節或潰瘍時應考慮惡變。腭部發生黑斑極少見，故一旦腭部出現黑斑應首先考慮惡性黑素瘤。
3.潰瘍
口腔鱗癌常發生潰瘍，典型的表現為質硬、邊緣隆起不規則、基底呈凹凸不平的浸潤腫塊，潰瘍面波及整個腫瘤區。有時需與一般潰瘍相區別：①創傷性潰瘍：此潰瘍常發生於舌側緣，與潰瘍相對應處總有尖牙、牙殘根或不規則的牙修復體，說明潰瘍是由上述刺激物引起。潰瘍質軟，基底軟無硬結。消除上述刺激物1~2周後潰瘍即可自愈。②結核性潰瘍：幾乎均為繼發性，大多為開放性肺結核直接蔓延的結果，常發生於軟腭、頰黏膜及舌背，潰瘍較癌性潰瘍淺，潰瘍基底軟無侵潤硬結，抗結核治療有效。
4.腫塊
口腔鱗癌起源於口腔黏膜上皮，其腫塊是由鱗形上皮增殖而成。無論向口腔內潰破形成潰瘍或向深部浸潤，其形成的腫塊均較淺表，其黏膜上總可見到癌組織病變。口腔腺上皮腫瘤起源於口腔黏膜下腺體，主要是小唾液腺，因此這些腫瘤位於黏膜下，位置較口腔鱗癌深，其表面黏膜完整，色澤正常。因腫瘤增大黏膜受壓或活檢後可引起黏膜破損潰瘍，但這些破損潰瘍范圍局限，且覆蓋腫瘤的大部分黏膜仍屬正常。此外與鱗癌病人相比較，患唾液腺癌的病人一般稍年輕，病程較長，半數以上病程超過1年，而口腔鱗癌病程半數以上不到半年。腫塊位於硬腭黏膜下時更應想到唾液腺腫瘤。硬腭唾液腺腫瘤中良性比惡性多，而硬腭唾液腺癌的發病率接近於硬腭鱗癌。腺上皮腫瘤還可發生於頰、舌根、口底黏膜下，這些部位的唾液腺腫瘤則是惡性多於良性。非上皮來源的各種肉瘤亦可發生於口腔黏膜下，其比例少但種類多，在鑒別診斷時需考慮在內。這些肉瘤發病年齡均較早，初期不向周圍浸潤，黏膜完整，但生長速度較快，體積較大，直徑大於5cm以上者多見。其中淋巴肉瘤常呈多發性。
一旦臨床確定腫塊來自口腔癌即應進一步判斷其侵犯范圍與深度。凡伴有咽痛、耳痛、鼻塞、鼻出血、張口困難、舌運動受限以及三叉神經支配區域疼痛、麻木等感覺異常時，均應考慮腫瘤可能已侵犯至口咽、上颌窦、鼻腔、舌外肌、咀嚼間隙以及下颌骨，從而結合口腔癌所在部位選用適當的影象學檢查來進一步推斷。
(二)影像學診斷
放射性核素檢查除能提供舌甲狀腺、口腔癌骨轉移信息外，在診斷口腔癌本身中尚少見應用。超聲波檢查在口腔癌中亦少見應用。X錢平片及斷層攝影在口腔癌侵犯上、下颌骨及鼻腔副鼻窦時能提供較多有價值的信息，但對口腔癌的定位信息、腫瘤侵犯范圍特別是侵犯原發灶周圍軟組織的情況尚不能滿足臨床醫生診斷與制定治療計劃時的需要。CT則在相當大的程度上彌補了上述要求，但CT不應作為常規的檢查手段，應在取得詳盡病史、體檢及其他檢查材料的基礎上有選擇地應用。
舌的纖維中隔在CT上呈現一個低密度的平面，將舌分為兩半。它的移位或消失可提示舌腫瘤屬良性或惡性;它的消失若再伴有對側舌肌的變形與消失，則提示舌癌已侵犯對側，手術者應考慮行全舌切除。
舌內肌位於中央，呈圓球狀，無筋膜間隔，肌索呈不規則方向，故在CT中呈現密度不均。舌外肌圍於舌內肌兩側及底面，其肌索呈一致方向的排列。在舌骨上CT軸位片上可見颏舌肌緊貼於脂肪密度的舌中隔兩側，其從下颌骨颏結節向後呈帶狀排列，止於舌內肌;舌骨舌肌及莖突舌肌則呈弓形圍於後部舌內肌兩側。舌癌或口底癌病人有舌運動受限時可作舌骨體到硬腭的軸位CT檢查，若發現上述舌外肌變形或消失即可進一步證實舌癌侵犯舌外肌的臨床判斷。
口腔癌病人，特別是病灶位於口腔後部者有張口受限，即張口後上、下門齒間距不到4～5cm，伴舌、下唇麻木者宜作CT檢查。CT可清晰顯示出下颌骨、翼內板、翼外板、翼內肌、翼外肌、颞肌、嚼肌及由它們所形成的各種筋膜間隙。這些結構，特別是翼內肌及翼颌間隙的變形消失常是口腔癌向咀嚼間隙侵犯引起張口困難的直接證據。
少數口腔癌可沿神經侵犯，其中以硬腭腺樣囊性癌的表現最為突出。硬腭塊物雖不大，但已有上唇麻木等上颌神經受侵的症狀時，如作CT檢查可見翼腭窩擴大、脂肪消失，有時還可見到圓孔擴大、翼板根部破壞。若癌腫沿三叉神經各分支順行，還可見眶下神經管擴大及眶尖部腫瘤。因此遇有口腔癌病人有三叉神經，特別是第2支上颌神經症狀時，應著重於作翼腭窩及其周圍的CT檢查。有些情況下，篩狀結構多的腺樣囊性癌在CT中可顯示出篩狀的低密度區。
(三)脫落細胞學檢查與活組織檢查
脫落細胞學檢查適用於病變淺表的無症狀的癌前病變或病變范圍不清的早期鱗癌，適用於篩選檢查。然後對陽性及可疑病例再進一步作活檢確診。對一些癌前病變還可進行脫落細胞學隨訪。此法病人易於接受。但60%的口腔早期鱗癌癌變細胞直接突破基底膜向下浸潤而表層上皮正常，脫落細胞學檢查常呈陰性結果。
對口腔鱗癌的確診一般采用鉗取或切取活檢，因其表面黏膜均已潰破或不正常，且位置淺表。應避開壞死、角化組織，在腫瘤與周圍正常組織交界處采取組織，使取得的材料既有腫瘤組織亦有正常組織。鉗取器械應鋒利，以免組織受擠壓變形而影響病理診斷。若組織受壓變形，應另行取材。對黏膜完整的黏膜下腫塊可采用細針吸取細胞學檢查。
雖然上述活組織檢查很少引起腫瘤細胞的擴散與轉移，但在治療耽擱過久的病例中仍可見到局部腫瘤生長加速者。因此活檢與臨床治療時間的間隔應越短越好。活檢應在有條件接受治療的醫院中進行。
(四)臨床與病理聯系
口腔癌的治療應在取得病理診斷後進行，但活檢診斷與臨床或術後石臘診斷不符者並不罕見，其原因有：①活檢取材不當，未取到病變組織。如對上皮表層細胞正常，癌細胞突破基底膜向下方間質浸潤的口腔黏膜早期鱗癌，僅作脫落細胞學檢查會引起漏診。又如對疣狀鱗癌行活檢時取材過淺則可誤診為鱗形細胞乳頭狀瘤。②填報活檢部位不精確。如黏膜下的組織被誤報為口腔黏膜組織，使唾液腺來源的粘液表皮樣癌被誤診為鱗形細胞癌，因分化差的粘液表皮樣癌粘液成分少或活檢材料中粘液成分少，鏡檢時未被注意到。③病理診斷存在著局限性。如對分化差的細胞有時難以區分是癌抑惡性淋巴瘤還是軟組織來源的肉瘤。應聯系病史、症狀、體征及影象學中得到的信息來考慮，才能減少上述不符。其中臨床提供特別是手術中所見的腫瘤解剖部位與組織來源(黏膜、黏膜下、淋巴結、纖維、脂肪、肌肉、神經等)極為重要。
