口腔癌是頭頸部較常見的惡性腫瘤。據國內一些醫院資料，口腔癌占全身惡性腫瘤的1.8%~3.5%，占頭頸部惡性腫瘤的4.7%~33.7%。國外歐美國家口腔癌占惡性腫瘤的3%~8%，在癌症死亡率中約占1%。亞洲一些國家患病甚多，如印度南部某些邦，口腔癌占惡性腫瘤的50%，次為斯裡蘭卡占40%，在癌症死亡中占14%，東南亞一些國家亦較常見。
口腔癌的症狀最初表現為上皮增殖硬結，往往不為醫患所重視。繼而表面糜爛呈潰瘍，表面呈紅色間以少許白色小斑點，淺在而無壞死。自覺症狀略感不適，偶有刺激性痛。此期也易被忽略而按一般黏膜潰瘍對待。但仔細觸診會感到潰瘍表面粗糙，邊緣稍硬韌有稜緣感。進一步發展則潰瘍中心壞死，邊緣隆起呈堤狀或似花瓣狀外翻，或壞死現象不顯著而呈菜花狀增殖。患者此時自覺症狀明顯，常伴功能障礙，但此時已非口腔癌早期了。因此，口腔中一些好發部位，如接近下颌麻牙的舌側緣，頰黏膜的咬合線，上下牙龈的麻牙區等出現進展性潰瘍，經一般治療2周無愈合傾向則應高度警惕口腔癌的發生。確診的方法是作活體組織檢查。
頸部檢查是不可忽略的，特別是頸上深的二腹肌淋巴結。如發現腫大淋巴結應注意其部位，數目，活動度及硬度。肥胖病人或觸診困難者可作CT或MRI檢查。
