巨細胞動脈炎過去稱顱動脈炎、颞動脈炎、肉芽腫性動脈炎，後來認識到體內任何較大動脈均可受累，故依其病理特征命名為巨細胞動脈炎，屬於肉芽腫性動脈炎的特殊型。
臨床表現多由血管閉塞性變化引起。該病主要累及50歲以上患者頸動脈的顱外分支。其最嚴重的並發症是不可逆的視覺喪失。
巨細胞動脈炎平均發病年齡70歲（50～90歲之間），女多於男（2：1）。發病可能是突發性的，但多數病人確診之前已有幾個月病程並出現一定臨床症狀，如發熱（低熱或高熱）、乏力及體重減輕。與受累動脈炎相關的症狀是該病的典型表現。
近日，來自美國哈佛醫學院布萊根婦女醫院的Prasad等人報道了一例巨細胞動脈炎引起的舌梗死，刊登在最新一期的PracticalNeurology雜志。
患者女性，78歲，舌頭潰爛疼痛，頭颞部疼痛伴咀嚼暫停（jawcloudication，咀嚼時颌關節疼痛、張口困難）6周。後突發右眼視力喪失。紅細胞沉降速率升高（94mm/hr）。颞動脈活檢證實為巨細胞動脈炎，予糖皮質激素治療。舌頭病變活檢為黏膜下層和骨骼肌炎症，不考慮腫瘤。
舌部血供豐富，故舌缺血性梗死非常罕見，但可能因巨細胞動脈炎引起。巨細胞動脈炎通常累及頸外動脈及其在頸部的分支。這種情況下，舌動脈往往會出現亞臨床病理變化。
在臨床工作中，當考慮巨細胞動脈炎時，舌部檢查要引起重視。及時的激素治療可減少舌部潰爛的發生，以及進一步的血管並發症。
