說到牙疼，先要介紹一下牙齒的結構和神經分布情況。牙齒的最表面光滑堅硬的一層是牙釉質，這一層沒有神經分布，齲壞如果僅僅限於牙釉質時，患牙是沒有任何自覺症狀的。牙釉質再向裡一層是硬度比牙釉質稍軟的牙本質層，這一層裡面有神經纖維分布，齲壞進展到牙本質層時，患牙就會逐漸出現自覺症狀，一般是對冷熱酸甜的刺激比較敏感。牙本質內側包圍的空腔是牙髓腔和根管，裡面容納著牙髓組織，牙髓中有大量的神經纖維分布，對外界刺激極其敏感，炎症進展到牙髓時則常常發生劇烈的自發性的疼痛。
醫生在去除齲壞組織時一般要使用牙鑽等器械，這些高速旋轉的器械在與牙體組織摩擦時會產生大量的熱，因此牙鑽需要噴水冷卻以防止熱量造成牙髓的損傷，但操作中仍不能完全避免對牙髓的刺激，這些刺激包括各種器械對牙齒的機械刺激、摩擦產生的熱刺激和冷卻水的冷刺激，使患牙產生疼痛反應。補牙治療後患牙會出現對外界的刺激敏感的情況，但這種不適大多是暫時性的，治療完成1-2周後就會消失，您可以觀察，如果疼痛持續存在，則需要到醫院做進一步的檢查。
牙齒發生齲壞如果不進行干預，過一段時間後就會造成牙髓的炎症，也有個別情況下是充填治療後炎症繼續發展的結果。牙髓一旦發生炎症就無法自愈，也不能通過口服或局部應用消炎藥的方法治愈，這是由牙髓組織特殊的解剖生理結構決定的。典型的牙髓炎的患牙會出現劇烈的冷熱刺激疼痛、自發性疼痛或夜間疼痛。這時應該失活牙髓做根管治療。
如果在牙髓炎的階段仍未能控制炎症的發展，牙髓就會逐漸壞死。這時反而會覺得患牙的疼痛明顯緩解，但這並不代表牙髓的炎症消失了，而是因為牙髓壞死後牙髓神經對外界的刺激沒有了反應。牙髓腔內的感染牙髓組織仍然存在，會逐漸向牙齒周圍的牙槽骨擴散，最終造成牙槽骨的感染，繼而出現咬合疼、牙床腫痛或流膿。
因此積極治療齲齒可以有效地阻止感染侵入牙髓組織，而積極治療牙髓炎則對防止感染擴散到牙槽骨以及對保存患牙具有決定性的作用。
