現在使用最多的牙膏是膏狀的，主要策劃你過分是摩擦劑、潔淨劑、膠黏劑和潤濕劑等4種，也可以包含芳香劑、防腐劑、治療劑和漂白劑等其他成分。牙膏是用可以清楚牙齒表面的菌膜和著色的摩擦劑為主要成分制成的，通過摩擦作用，可以清除粘附在牙齒上的異物，光滑的牙齒表面就不容易黏附異物，能更久地維持清潔，所以，摩擦劑對於清除黏附在牙齒上的異物是必不可少的，但摩擦作用過強，就會造成牙齒磨損，所以理想的牙膏應該是具有最小的摩擦作用和最強的清潔作用。
其實，關於牙膏適度摩擦作用的爭論，到現在還在繼續，然而由於個體差異很大，所以很難有一個統一的結論，對於有牙齒磨損或接受過牙龈手術的人來說，應選用摩擦力較弱的牙膏，而牙齒、牙龈和口腔內黏膜都健康的人，應選用摩擦力較強的牙膏，但是從總體上說，在能夠清除牙齒異物的前提下，應該選擇對牙齒磨損小的牙膏。
典型的摩擦劑有：摩擦力較弱的氰酸和摩擦力比較強的磷酸都被廣泛使用，實際上對於普通的使用者來說，想比較牙膏的成分並不是容易的事，但是在市場上出售的牙膏中，有美白效果的牙膏或有顆粒的牙膏對於牙齒摩擦力比較強，所以牙齒脆弱的人最好不用。
