每逢期末考試期間，總有一些家長會發現孩子有睡覺“磨牙”的現象，因為擔心孩子的健康而到兒科、口腔科或是神經科找醫生咨詢。磨牙症常不為患者本人所知，往往是同室之人聽見磨牙聲後，告訴其有磨牙症。磨牙症是指在非生理功能狀態下咀嚼肌產生不自主的收縮，使上下牙產生彼此磨動或緊咬，使正常生理休息位中斷的現象，屬副功能運動。
磨牙症可分為白天磨牙及夜磨牙。夜磨牙是一種“干磨”，即在口腔內無食物，唾液也較少的情況下，上下颌牙發生摩擦，表現為睡眠中上下牙齒研磨或叩擊，有時伴有聲音，對長期磨牙者檢查時可發現牙合面有異常磨損平面。磨牙症往往會引起嚴重的口腔功能異常和心理狀態的變化。對長期磨牙者臨床檢查可發現牙齒有異常磨損平面。夜磨牙患者還可有頭痛、面部肌肉酸痛疲勞、颞下颌關節症狀、牙齒過敏、嚼肌肥大等伴隨症狀。在口颌面痛和颞下颌關節病的發生中所占的地位越來越受到重視。雖然夜磨牙本身不會給患者帶來嚴重的健康障礙，但可明顯的影響夜磨牙本人及同居人的睡眠甚至生活質量。所以對嚴重的夜磨牙患者應采取積極的治療措施。磨牙症是對人類咀嚼系統及全身健康有嚴重影響的一種常見病、多發病。
根據流行病學調查,夜磨牙的總體患病率為8%，11歲以下兒童中有19%的人受到夜磨牙的困擾，隨著年齡的增長，在60歲以後的人群中患病率依然高達3%。
夜磨牙的病因夜磨牙可具有多種病因，常見的有以下幾種原因。
精神心理因素。例如精神緊張是導致夜磨牙的原因之一，夜磨牙是睡眠障礙的一種表現。它的出現和睡眠中的輕度覺醒異常有關，中樞神經系統信息傳遞介質多巴胺、去甲腎上腺素等的異常也參與了夜磨牙的發生。中樞神經系統和神經化學方面的研究提示，夜磨牙病人的中樞神經系統信息傳遞的介質多巴胺、去甲腎上腺素有異常改變。夜磨牙的發生是大腦左右兩側多巴胺系統的功能處於不平衡狀態的緣故。有調查發現，經常克制感情沖動的人多半有緊咬牙和磨牙症。情緒緊張、過度疲勞、思想有壓力或兒童白天玩得過於興奮或過度緊張等，往往會造成晚上不能平靜入睡，即入睡後雖然大腦皮質的大部分處於抑制狀態，但仍有一部分處於興奮狀態，致使咀嚼肌收縮而發生磨牙。根據在校大學生調查結果看，考試復習期間，夜磨牙的發生頻率明顯高於平時，就是由於這期間大腦長時間處於高度集中和緊張狀態，使病人的各種情緒難以得到及時的發洩，在睡眠狀態下大腦會下意識地表現出來。
咬合關系不協調。在替牙期，大部分兒童由於咬合關系不協調，早接觸點致使上下颌牙不能很好地吻合，於是病人常常會出現一種下意識的意念，想使多數的牙齒緊密接觸。在熟睡中這種白天的意念就會變成咀嚼肌痙攣和收縮而引發夜間磨牙。
全身因素。如胃腸功能紊亂、內分泌不平衡、血壓波動、缺鈣、遺傳因素、過敏性疾患等都有可能引起夜磨牙。有學者認為，當兒童積食、消化不良，使胃腸道內的細菌所分泌的毒素吸收後刺激到大腦皮層，使其興奮或抑制過程失調，造成夜磨牙。
腸道寄生蟲。其感染以兒童多見，寄生蟲的活動及其分泌的毒素、代謝產物進入人體內，刺激熟睡者大腦的相應部位，引起咀嚼肌痙攣或持續收縮，反射性地引起夜磨牙。
睡眠姿勢。觀察發現夜磨牙患者的睡眠姿勢一般有其各自的習慣位置。若兒童睡眠時不斷翻動身體或改變睡眠姿勢，也可能會產生一過性夜磨牙。
遺傳因素。夜磨牙症有一定的家族遺傳傾向。遺傳學分析顯示，應屬常染色體顯性遺傳。夜磨牙症具有一定的持續性，兒童期的夜磨牙症往往在成年期還持續存在，兒童與成年期磨牙呈正相關，遺傳因素不可忽視。
夜磨牙不僅會影響其他人的休息和睡眠，如果不進行積極而恰當的治療，長期下去，還會造成夜磨牙的危害，如牙齒磨損，患牙可出現對外界酸、甜、冷、熱的刺激有酸痛感覺，還可引起兩側咀嚼肌疼痛或疲勞感，雙側颞下颌關節彈響等症狀。
夜磨牙的治療原則
磨牙症的治療原則是：消除精神緊張，緩解情緒壓力；消除異常咬合刺激，改變原有的神經反饋型；降低咀嚼肌張力，消除咀嚼肌的過度活動；保護牙齒免受磨損，減輕颞下颌關節壓力。神經心理學的治療方法包括肌肉松弛和心理疏導。
目前磨牙症的治療上，還沒有公認的能完全停止磨牙發生的特異治療方法。臨床治療夜磨牙主要是以減輕磨牙給口腔颌面系統帶來的破壞，減輕肌肉關節的症狀為目的。從病因入手，對症治療。常見的治療方法有以下幾個方面:調整精神狀態。適當安排和調整生活習慣，注意白天不要玩得過度興奮或疲勞。睡前保持精神松弛，不看刺激性較大的電視或電影。對於成年人應自覺尋找平衡點，避免過度疲勞，做到有勞有逸，對於一些不順心或受到刺激的事，不必多慮和過度緊張；要理性對待，正確處理事業與家庭的矛盾，合理安排學習，有條不紊。提倡睡前休息放松，做適當的體操，避免興奮性食品和吸煙，改善睡眠環境等有利於減輕大腦的興奮狀態。調動病人自我控制的心理作用，減輕夜磨牙的發生；調整牙齒的咬合關系和治療全身性疾病。積極治療胃腸道功能障礙或消滅腸道寄生蟲，排除夜磨牙病因；牙合墊的使用。牙合墊是用塑料托膜成型機壓制而成的塑料牙托，睡覺時戴在牙冠上，以阻止上下颌牙齒牙合面的繼續磨損，引導病人改掉磨牙的不良習慣。對夜磨牙發生頻繁的病人,可考慮用牙合墊保護牙齒，減少牙合面磨耗；睡眠中的喚醒刺激。這種方法通過生物反饋使病人在夜磨牙發生時被聲音等信號驚醒從而暫時停止磨牙；在專家指導下進行肌肉松弛訓練；藥物治療。需要特別慎重，只有在其他治療方法無效時方可考慮。藥物治療主要著眼點是試圖調整口腔颌面運動障礙和肌肉張力失常。將A型肉毒桿菌毒素注入常年磨牙病人的兩側咀嚼肌中，多數在注射後4周內停止磨牙；另外,使用β腎上腺素阻滯劑(普萘洛爾)後，磨牙症狀得到緩解。
