外源性著色是指牙齒外在染色。一般來說，牙齒表面存在多種細菌，它們分泌許多黏性的物質，日常飲食中含色素較高的茶垢、煙漬、食物中的礦物質色素等，就會被粘附在這些黏性物質上，使牙齒呈現出灰色、黃色等。對於外源性著色的牙齒來說，咖啡茶、抽煙、喝酒是罪魁禍首。據統計，中國有15%--25%的煙民，其中不乏女性煙民，也就是說中國有2-3億人的牙齒是發黃發黑的。而咖啡、紅酒和茶對牙齒的影響也是的影響也是不可忽略的。
內源性著色一般在牙齒發育期形成，少年兒童在牙齒發育時期使用不當的藥物如四環素等，就會影響到牙質，使牙齒呈現異常顏色，如黃色、棕色或暗灰色等，稱為四環素牙。另外，如果飲用水中含氟過多，也可能導致氟斑牙，牙面出現白粉筆色，棕褐色斑塊，如果牙神經壞死，與細菌分解產物結合後也可使牙齒變黑。
