嘴巴
食物消化過程就是從嘴巴開始的，嘴巴是人體的食物處理機。盡管我們通過眾人嘴裡說出來的話，就能判斷是歌劇演員、政客，還是觀眾，但是人體口腔的獨到之處在於我們處理進入嘴裡的食物的方式。因為就是從這裡開始對食物進行初步處理，並准備送它進入人體的征程。
我們與大部分其他動物的不同之處是咀嚼方式。比如，鳄魚有像釘子一樣的牙齒，便於咬住食物後撕開吞下，這雖然看上去挺嚇人，但實際能量轉化效率低，因為食物要經過鳄魚一半的腸道系統後，才能開始進行能量的轉化。大象有牙齒可以磨碎食物，這種牙齒形狀扁平，使碾磨成為咀嚼方式，可以吃各種食物，但咀嚼速度慢。在鳄魚和大象這兩個例子中，食物處理都不很有效。(實際上，大象必須終身不斷地長出新牙，以更換使用磨損的舊牙。假如最後長出的一批牙齒也脫落了，大象就會餓死。)
實際上，在所有動物中，人類從食物中獲得的能量是最多的，因為我們吃東西時沒有浪費能量。
我們應該感謝口中上下相對的臼齒，上下牙溝槽完美地咬合，提高了咀嚼效率。如果有一顆牙脫落，相對的牙就會長長，來填補空隙。
人類還有一個優勢是颌骨，便於有效地壓碎食物。颌骨是惟一一種在運動中主動脫位的人體關節，它有兩處連接點--颌後部的槓桿支點以及前部的6厘米處。每次咀嚼，颌骨脫位又復位，人就可以像用腳踩扁鋁罐那樣壓碎食物，開始從食物中提取全部能量。為了這個提高效率，我們也付出了代價。如果咀嚼過多，關節受到壓迫而對不准原位。
牙齒
眾所周知，牙齒的兩大功能是處理食物和抵擋迎面飛來的冰球。但是也許會令你感到驚奇的是，牙齒還有一個功能，是其他身體外部器官都不具備的，那就是牙齒可以成為身體健康的“晴雨表”。為什麼呢?牙齒長到最後最要注意的不是蛀牙而是牙周疾病，它能夠使你的生理年齡老上3.7歲。
牙龈疾病與許多健康問題相關，引起牙周炎的病菌同樣也會引發人體免疫系統的反應，造成動脈血管發炎硬化。導致牙齒病的有牙齒上的病菌、唾液以及在口腔裡待了三天的花椰菜殘渣。細菌也會讓動脈感染，還可能帶來各種心血管問題，從心髒病到勃起功能障礙。許多英國人不會定期檢查保養牙齒，因為在全國衛生福利規定中，牙科項目不能免費。但是當他們因為胸痛去醫院治療時，醫生會開給他們阿司匹林和抗生素治療牙龈炎。醫生們很清楚，心血管系統的老化和工作不暢與牙龈發炎有很大的關。
颌骨的松和緊
人體高效的消化系統能從食物中提取出最多的能量。這一過程從口腔中的颞下颌關節開始。在咀嚼食物時，颞下颌關節會松開，讓咬肌能更有力地擠壓食物。牙齒像拼圖積木一樣緊緊相合，確保沒有漏嚼食物，令消化充分。經常咬緊牙關或颌骨太緊，往往造成颞下颌關節疼痛和頭痛，表現為颌骨僵直及脖頸疼或眼睛疼。這也是年輕女性頭痛的主要誘因之一。這個信息或許會讓有騎士精神的男性感到沮喪。
人在咀嚼食物時，舌頭也參與其中。我們已經知道了四種主要的味覺感受--甜、酸、苦、鹹。不過還有一種傳達味覺感受的，我們不妨稱之為“可口”。舌頭正是我們饞於美食的原因，所以有些食物會比名牌服裝半價優惠更令你垂涎三尺。
人的舌頭想嘗到某些口味很重、能量很高的食物，盡管人的身體可能儲存不下那麼多能量。甜、酸、苦、鹹是遺傳性味覺，因此你對味道的喜惡源自基因。但喜肥則是後天性味覺。這說明我們可以學著討厭脂肪。(例如，假如你平時喝全脂奶，就可以通過逐步稀釋全脂奶，訓練自己喜歡脫脂奶。這一過程只需要8周。)
味蕾也會捉弄你，讓你以為自己健康有問題，而實際上你好好的。味蕾發生作用，有部分是借助你的心理預期。你吃到鹹的東西而之前並沒想到它是鹹的，你會感到意外。這種情況可能會發生在所有食物上，只要你之前沒料到它們的滋味會是這樣的。這實際上是一種滋味期望，並非與消化系統受損有關。
口腔的作用就像內部管道的大門，所以在這裡有幾個因素會對消化功能造成負面影響：唾液酶、牙齒、牙龈出現問題
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