齲齒是一種破壞性疾病，牙齒一旦被破壞，無法自生修復。由於食物殘渣和細菌不斷地腐蝕牙齒，使牙齒脫鈣，有機物分解程度逐漸加重。首先表現在牙齒表面的顏色變化，出現白垩色或黑色，咬硬物時出現食物嵌塞，當牙齒接觸冷、熱、酸、甜食物時常能感覺酸痛。
隨著時間的延長，病變向深部發展可引起牙髓炎、根尖周炎，局部腫脹、疼痛。如果膿液和細菌被吸收，可引起敗血症或菌血症。晚期成為殘冠、殘根，或拔除後造成咀嚼器官的完整性被破壞，咀嚼功能下降，消化能力下降。齲病還可繼發颌骨骨髓炎、颌面部感染等一系列病變，如果自身免疫功能低下，還容易引起全身嚴重感染等。
齲齒除了上述危害之外，對兒童還有以下危害：
首先，齲齒可導致兒童咀嚼困難，影響孩子進食蔬菜和肉食，形成偏食等不良飲食習慣，造成營養不均衡，嚴重時可影響兒童的生長發育。
其次，乳牙齲齒影響恆牙的發育，可造成恆牙萌出障礙和牙列不齊，顏色發生變化，可出現白垩色和黑色，不僅影響言語的發育和美觀，會導致兒童社會交往困難，產生心理障礙，影響兒童身心健康。
第三，齲齒造成的偏側咀嚼，還可導致雙側面部發育不對稱。
兒童是齲齒的好發人群，這主要與兒童的牙齒正處於發育之中，牙釉質尚未發育完全，兒童喜歡吃甜食和零食，口腔清潔意識較差等原因有關。
