早期的急性牙髓炎疼痛持續時間比較短，可能只有數分鐘，而緩解時間比較長。隨著炎症的發展，疼痛持續的時間會越來越長，緩解時間則縮短，到急性牙髓炎晚期疼痛可為持續性跳痛。
1、劇烈的自發性、陣發性牙痛。自發性痛是指在沒有受到任何刺激時，牙齒發生劇烈疼痛。這種疼痛過一會兒，可以自己緩解。
2、疼痛往往在夜間加重。這可能與仰臥時牙髓腔內壓力增高有關。
3、疼痛不能定位。疼痛可放射到同側的上、下牙及耳颞部，患者常常不能清楚地指出患牙的位置。患兒感覺上颌牙痛時，患牙可能在下颌，患兒感覺前面的牙痛時，實際可能是後面的牙壞了。如果患兒口腔內有多顆壞牙時，要仔細區分是哪顆牙發生了牙髓炎，因為齲齒的治療和牙髓炎是完全不同的。
4、溫度刺激可使疼痛加重。初期遇冷、熱均可使疼痛加劇，但是當牙髓化膿或壞死時，口中含有冷水可緩解疼痛，這可能與牙髓化膿、壞死產生了氣體，氣體遇熱膨脹，壓力增高，而遇冷收縮，壓力減輕所致。
5、牙髓溫度測驗正常牙髓耐受溫度為20-50度，牙髓炎時敏感度增加。常用的方法有冷水滴注牙面法和牙膠尖加熱法。在患牙上滴注冷水或用加熱的牙膠尖接觸患牙都會引起疼痛。這是判斷患牙是否已發展為牙髓炎的重要方法。如果不能做出正確判斷，不但不能解除痛苦，反而會增加損害。
6、檢查時可能見到較深的齲洞，用探診探查時牙齒疼痛明顯。或可能發現畸形中央尖、畸形舌側窩等可能導致牙髓炎的情況。
7、照牙齒的X線片可以幫助確定較難發現的鄰面齲、繼發齲及牙周病等引起的牙髓炎。
