牙床發炎大多是牙齒周圍的牙龈發炎。牙龈是口腔黏膜在牙齒和牙槽嵴的部分，呈粉紅色，固定不能牽動；兩牙之間的牙龈部分突起如山，占據了牙與牙之間的空隙，稱為龈乳頭；而在牙龈與牙齒接壤之處則稍稍凹下，稱為龈緣。
牙龈炎是指龈緣及龈乳頭的發炎，一般不侵犯深部的牙周組織，牙龈炎經常可見到牙龈明顯充血、腫脹，刷牙時容易出血，有時還有口臭出現，病變後期甚至因纖維增生質地變得堅韌。牙龈發炎的原因很多，主要跟口腔裡的菌斑有關，牙菌斑和口腔局部的因素如牙結石、食物阻塞、充填物的懸突等長期刺激是引起本病的主要原因。牙齒的畸形，某些全身因素如內分泌紊亂、維生素缺乏、營養障礙與系統性疾病也可引起或加重牙龈炎，張口呼吸常是前牙增生性牙龈炎的重要因素。
從中醫角度來看，本病多因口腔不潔，食物殘渣積留齒間，久而化腐成毒，濕毒侵入龈內而腫痛，或食傷脾胃、脾虛生濕化熱，濕熱蘊積胃腸，循經而上，熏蒸牙龈，致使氣血壅滯，津液受阻而腫痛、溢血，或因惱怒過激，憂郁過度，引起肝氣郁滯，久之郁而化火，肝火上逆，灼傷龈肉而致，或因風邪外侵，邪留經脈，致使經脈壅塞，氣血不通，久之氣血與邪相搏而成。牙龈炎的種類很多，大體為非菌斑引起的和菌斑引起的兩大類，前者包括慢性龈緣炎、青春期龈炎、妊娠期龈炎和藥物性牙龈肥大，這類疾病占牙龈炎的大多數；後者包括病毒、真菌引起的牙龈炎以及和遺傳相關的病變，如疱疹性龈炎、牙龈纖維瘤病和白血病的牙龈病損。斑引起的兩大類，前者包括慢性龈緣炎、青春期龈炎、妊娠期龈炎和藥物性牙龈肥大，這類疾病占牙龈炎的大多數；後者包括病毒、真菌引起的牙龈炎以及和遺傳相關的病變，如疱疹性龈炎、牙龈纖維瘤病和白血病的牙龈病損。
