口臭常造成生活上許多困擾，其發生原因大略可分為口腔性與非口腔性。而唾液對口臭的形成也扮演相當重要的角色；唾液含酵素、黏液等成分，除了有消化、潤滑的作用外，亦有清洗口腔的功能。
口腔內平時的pH值約6.5，如果堆積太多或含異物，則會變為鹼性產生異味，尤其pH值在7.2以上時，更有利於格蘭氏陰性菌生長，而使蛋白質分解產生臭味，若釋放出揮發性硫化物更是難聞。所以當唾液太少或吞咽動作太少，皆容易產生口臭。
其它口腔內因素包括感染發炎、如牙龈炎、牙周病、蛀牙、食物填塞在牙縫、霉菌感染、念珠球菌口腔炎。另外，如口腔傷口潰爛、惡性腫瘤壞死也會有口臭。
還有許多原因引起的口干症如張口呼吸、脫水、肌肉神經疾病、唾液腺疾病等，也是造成口臭的主因。非口腔因素更多，只要與口腔相連管腔有問題，口腔都會有異味，上從鼻窦炎、鼻咽炎，下至肺炎、支氣管擴張，消化道的食道癌、食道逆流、胃幽門阻塞。此外有一些全身性疾病會使口腔呼出特別味道，如肝硬化、尿毒症、酮酸症等。
排除口臭要找出原因，治療潛在疾病，加上多吃低脂食物與生鮮蔬果，並定時清潔口腔。
