“牙疼不是病，疼起來真要命”，但牙科疾病其實遠遠不只是一個疼痛的問題，牙周病其實還與心髒病、中風、產兒體重偏低和早產等密切相關，而口腔癌導致的死亡率至少是宮頸癌的兩倍。專家們認為定期接受檢查、必要的治療甚至疫苗注射，對於預防口腔嚴重疾病很有好處。
齲洞還只能算小問題
牙齒齲洞不是什麼好事，但就口腔健康的預防來說，它們可能還只算是小問題。
專家們提供的口腔保健建議都相似：按時刷牙，使用牙線;用含氟牙膏;限制零食和含糖飲料;每年看兩次牙醫。建議雖好，但並不見得每個人都會遵守：到12歲的時候，50%的孩子會有牙齒齲洞。
另外還有兩個更嚴重的問題―――牙周病和口腔癌，這兩者都是常見的牙科疾病，但它們不僅可能會導致牙齒脫落，還可能導致死亡。
牙周病與眾多炎症有關
牙周病是指牙龈的慢性細菌感染，它會破壞牙齒和周圍起固定作用的軟組織。這種病是成人牙齒脫落的主要原因。有些人生來就容易感染此類疾病，而吸煙、服用某些藥物、精神緊張以及其他一些因素又可能會加重病情。
近來有數項研究表明：牙龈疾病和心髒病危險性的增大有關。美國哥倫比亞牙科醫學院臨床牙科專業教授說：“雖然還沒有定論，但牙龈炎和心髒疾病炎症標志物可能存在一定聯系。”
也許是口腔中的細菌進入血液循環，然後附著於冠狀動脈的脂肪斑塊上，從而導致了血凝塊的形成，或者是炎症本身加快了斑塊的形成。2007年的一項研究發現，即使控制吸煙，牙周病仍使得男性患心髒病的危險性增加了1/3,女性增加了2倍。
研究還提出牙龈疾病與以下疾病有關：中風的危險性、糖尿病人血脂控制不穩、像子痫前期(妊娠期高血壓)之類的妊娠疾病、出生體重偏低和早產。通過消炎和減少口腔有害細菌數，不僅可以治療牙周病，還可以有效地控制身體其他部位的感染。
口腔癌比宮頸癌更致命
口腔癌是另一個嚴重的牙科問題，美國每年大約有3.4萬人患有此病，導致8000人死亡。塔夫斯大學口腔病理學教授邁克爾?卡亨博士說：“口腔癌所導致的死亡數至少是宮頸癌的兩倍，但宮頸刮片檢查可以獲得醫療保險，使得宮頸癌的發生降低了90%。”
吸煙和酗酒是主要的致病原因，但是口腔癌患者中有25%從不吸煙或是過量飲酒。至少有部分患者的致病原因可能是人類乳突淋瘤病毒，簡稱HPV病毒，這種導致大多數宮頸癌的性傳播病毒在口交時可以侵入口腔引起口腔癌。
專家說：“目前已經有人認為如果讓兒童接種HPV疫苗，HPV引起的口腔癌可也以有很大的改觀。”
口腔癌的首發症狀常常是口腔裡出現一個小白點或是小紅點，但是該病可以在潰瘍形成之前檢查出來。在過去的兩三年間，醫療產品制造商已經發明了一些非侵入性的儀器，可以用於檢查肉眼不能分辨的異常組織。雖然其效果還有爭議，有些牙醫已經開始使用這種儀器。
