據資料顯示，我國人均患齲齒數超過兩顆，即須治療的齲齒總數達2０多億顆，而我國現有口腔科醫生不到３萬，即使所有的牙醫放棄全部休息日，也得費時２０余年才能將全部齲齒治好，還不包括那些新形成的齲齒、牙周病……
如果牙醫放棄休息時間，或有三頭六臂，那麼齲齒就有得救。可牙醫能不休息嗎？不能！齲病如此猖狂，難道就束手無策了嗎？
齲病：第三大非傳染性疾病
我們首先從牙痛這個經常使人“痛不欲生”的“惡魔”說起。誰不知“牙痛不是病，痛起來要人命”這句話？誰沒受過牙痛的折磨？牙痛究竟是什麼原因引起的？有人說是“虛火上升”，有人說是“蟲牙搞鬼”。那麼，牙痛與“蟲牙”（齲病）是什麼關系呢？
專家說：痛起來要人命的牙痛多半是由一種稱為牙髓炎的疾病所引起的，而導致牙髓炎的最主要原因就是齲病，也就是平時老百姓常說的蟲牙或蛀牙。
“蟲牙的特征是牙齒的顏色、形態和質地發生改變，牙齒由白色逐漸變成棕黑色，質地變軟，並逐漸在牙齒表面形成大小不等的洞腔（齲洞）。由於齲洞深部氧氣密度減小，適合一些特殊的微生物生存，這些微生物產生的毒素或微生物本身能穿透洞底，進入含有神經和血管的牙髓，引起髓腔內炎症，致使壓力升高，刺激牙神經，造成劇烈的牙痛。”
統計數據表明：我國城市居民的恆牙患齲率為４０％～５９％，乳牙患齲率為５６％～８１％；農村居民分別為２９％～５８％和４５％～５８％。就各種疾病的患病率來說，不容置疑，齲病居首位，所以世界衛生組織將齲病排在癌症和心血管疾病之後，列為全球重點防治的第三大非傳染性疾病。
細菌、糖，狼狽為奸
許多老百姓認為，蟲牙是由一種小蟲子將牙齒慢慢咬壞而形成的。有的巫醫裝模作樣在齲齒的洞裡找蟲子時，用一個小管將干的韭菜胚芽等放入洞中，待胚芽遇唾液中的水分膨化而稍變彎曲，取出來後就像一條白色的小蟲子，巫醫們言之鑿鑿說這就是“牙蟲”。在不少地區，還常有用青蛙肉誘捉齲齒“牙蟲”的事情發生。
其實，蟲牙並非牙蟲作怪，而是在以細菌為主的多種因素影響下，牙齒硬組織發生慢性進行性破壞的一種疾病。細菌、飲食、宿主和時間，是引發齲病的四大因素。
２０世紀６０年代初，科學家們發現，齲病的罪魁禍首是一種名為變形鏈球菌的細菌。這種細菌能利用口腔殘存食物中的糖類物質，合成一種黏性基質滯留於牙齒表面，細菌就躲在裡面生長繁殖，形成牙菌斑。細菌還可利用糖類物質代謝產生大量的有機酸，這些酸持續攻擊牙齒表面，使其溶解、腐蝕、破損，經過一段時間後形成洞腔，即齲洞。
齲病的全球發病率普遍很高，發達國家患齲率又比發展中國家患齲率要高，這有點讓人想不通，為什麼會這樣呢？主要是因為發達國家人均食糖量比發展中國家更多。細菌最喜歡的糖是蔗糖，在蔗糖的“配合”下，細菌對牙齒的破壞最大。
“不過，”專家補充說，“科學家現在找到了一些不易致齲的‘安全食品’，包括玉米、花生、純牛奶、莴苣和卷心菜等，這些食品可在兒童中大力提倡，作為餐間食品。”
牙齒本身的質地、形狀、排列及某些全身性疾病等也可影響齲病的發生。例如，礦化不夠好的牙齒易患齲病；牙齒表面凹陷的窩和溝，兩顆牙之間的牙縫，尤其是牙齒排列不整齊、擁擠、重疊時形成的牙間隙，容易嵌入食物碎片和細菌，不易清洗，這些位置容易發生齲病；一些引起唾液減少的情況，如患干燥綜合征或者頭頸部接受放射治療時，可促進齲病發生，因為唾液對牙齒有清洗作用，能中和細菌產生的部分有機酸。此外，唾液中有些蛋白質、抗體和酶也有抗齲作用。
同樣為“蟲牙”，醫生為何厚此薄彼
那麼，患了齲齒該怎麼辦？是拔還是補？這是讓不少齲病患者感到困惑的問題。
專家說：“不能輕言拔牙，有保留價值的牙齒最好是補，隨著技術的進步，現在可保留的牙齒越來越多。”他告誡道：“如果發現有齲齒，應及時到醫院治療。一般情況下，醫生先將含有細菌的齲洞清理干淨，然後根據情況用不同的材料將洞填補起來，這樣細菌就不易再進入了。如果有牙髓炎，甚至牙根下感染化膿，醫生必須將發炎的牙髓及膿液清除干淨，並注入藥液消炎，最後再用藥和材料把洞腔堵起來，以免細菌再次進入引起炎症。”
那麼，小孩子的乳牙有齲洞也要補嗎？那要區別情況來對待。
曾經有一位媽媽帶著６歲多的兒子去看牙，醫生對他兩顆門牙上的黑黑的大齲洞熟視無睹，置之不理，卻對後面一顆大的乳牙“大動干戈”，處理了好幾次。做媽媽的感到很奇怪，同樣是乳牙，同樣是“蟲牙”，醫生為什麼這樣厚此薄彼呢？
原來，那個孩子正處在換牙期，上述的兩顆門牙是最先換的，估計已松動，很快就會脫落，所以醫生不予理睬。如果門牙的牙根已被全部吸收，松動明顯，醫生會毫不留情將它“了結”。但是，乳磨牙（大牙）則要到小孩十一二歲才換，必須補好以維持小孩的正常咀嚼功能。
有的家長認為：“乳牙反正要換，爛了也可以不補，等長出恆牙再好好保護。”這種觀點是錯誤的。乳牙是兒童進食的咀嚼器官，牙不好，胃口就會大打折扣，甚至引起厭食症，對於正在發育的兒童的危害顯而易見。另外，乳牙有引導下方的恆牙生長、促進颌骨發育的作用，乳牙齲壞了不補，發展下去，牙根化膿會對恆牙及颌骨產生不良影響，使恆牙鈣化不完全，甚至不能形成。如果乳牙過早脫落，還會使恆牙萌出的時間和方向改變，造成排列不齊。所以乳牙齲病一定要認真對待。
預防：省了９０％的治療費用
防治蟲牙不能單靠醫生，如果人們懂得口腔自我保健，積極預防，就不用整天往醫院跑了。對於齲病來說，有人曾經計算過：積極預防＝１％的治療時間＋１０％的治療費用。那麼齲病怎樣預防呢？
經常漱口應做到天天刷牙，早晚兩次，用保健牙刷，每次刷牙３～５分鐘。正確的刷牙方法為豎刷法，即順著牙齒的生長方向刷。飯後、吃完零食後漱口，如果漱口不能清除食物殘渣則應刷牙，必要時用牙簽、牙線等工具輔助清除。定期潔牙，一般每年請醫生洗１～２次牙，以徹底清除牙結石、牙菌斑。
節制甜食減少吃糖，尤其是蔗糖。避免兩餐之間頻繁吃甜食，少吃黏性含糖食品。
適量用氟氟可降低齲病發生，我國約有８億人口居住在低氟區，這些地區的居民應適量補充氟。含氟牙膏是最普遍的產品，還有氟化食鹽、氟化牛奶、氟化自來水等。我國山西等高氟區飲水中含氟量高於１．５×１０－６即１．５ｐｐｍ，有些地區甚至達５×１０－６（即５ｐｐｍ，則不須額外用氟，否則易引起氟斑牙甚至氟中毒。
封閉窩溝主要是針對“六齡齒”及其他新萌出的恆牙。小兒６歲左右萌出的第一顆恆牙，又稱“六齡齒”，由於剛萌出的牙表面深的窩溝較多，是齲病的好發部位。可用一種特殊的高分子材料封閉窩溝，使食物殘渣和細菌不能進入。此法操作簡單，效果良好。
免疫防齲說起免疫防齲，大家可能都知道卡介苗、乙型肝炎疫苗、破傷風疫苗等，也記得小時候醫生在我們手臂上劃“十”字的經歷。免疫防齲同其他疾病的免疫方法一樣，也是通過疫苗和抗體起作用。這些疫苗和抗體大多是針對變形鏈球菌來制備的，目的是抑制該細菌在牙齒表面聚集，使它不能利用糖代謝產酸，從而減少齲齒的發生。現在科學家已運用各種手段制備出多種防齲疫苗。雖然目前尚未用於臨床實踐，但是，將來也許我們定期喝含有防齲疫苗的酸奶、果汁，吃含有疫苗的奶酪、水果，或者在某個部位打一針，就能達到防齲的目的。
我們對蟲牙並非束手無策，一方面，我們通過科普宣傳，增加群眾口腔保健知識，牙刷使用已基本普及，其他保護措施也越來越多。另一方面，科學家們正在努力研制消滅齲齒的‘獨門武器’，如果我們的免疫防齲方法取得突破，那麼齲病猖狂的日子就不多了。
世界衛生組織提出‘再經過50年努力，人類完全消滅齲病’的目標也可以實現。到那時，就不必擔心‘累死’牙醫了。
