智慧牙，俗稱“智齒”、“淨跟牙”，是最靠近咽喉的牙齒，一般在18歲左右萌出。智齒是“用進廢退”的生物進化論中的一個極好的例證。
隨著人類的演進，食物逐漸精細，颌骨發育不足，智慧牙作為人一生中最後萌出的牙，缺乏足夠的空間容納，常導致位置不正、無法正常長出，醫學上稱為“阻生牙”。對於正常萌出且有咀嚼功能的智慧牙，可以保留和保護。而位置不正的智齒，通常不具備咀嚼功能，屬於“廢用牙”。這種牙齒容易咬傷頰黏膜或對颌牙龈，誘發冠周炎或齲齒等，需盡早拔除。
阻生智齒易引起智齒冠周炎
阻生智齒表面覆蓋的軟組織(俗稱“牙肉”)容易感染而發生智齒冠周炎。智齒冠周炎多發於18-25歲的青年，在口腔衛生維護差、局部牙肉創傷過重、勞累過度致身體抵抗力下降時容易發生。
智齒冠周炎多發生在下颌，上颌甚少見。智牙冠周炎常急性發作，在其早期，患側咽喉旁軟組織脹痛不適，進食、咀嚼、吞咽、開口活動時，疼痛加重。
如病情繼續發展，可以出現患側的面頰腫脹，局部可呈自發性跳痛或耳颞部出現反射痛。炎症繼續發展，可以出現不同程度的張口受限，甚至出現“牙關緊閉”，導致不能進食、咀嚼和吞咽。
如冠周炎未被控制，炎症可蔓延或擴散，引起鄰近組織的感染，出現嚴重的並發症，這種情況在臨床上並不少見。為了避免這種情況的發生，需要對位置不正的智齒做到“早發現，早治療”，避免智齒冠周炎帶來更多的損害。
